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Martin St. Louis brauchte länger als gewöhnlich, um den Pressekonferenzraum im Bell Centre zu erreichen, nachdem seine Montreal Canadiens eine vernichtende 0:7-Niederlage gegen die Dallas Stars in seinem Meilensteinspiel als Cheftrainer, dem 300., erlitten hatten. Auf die Frage, ob er einen Moment zum Abkühlen brauche, bestand er darauf, dass dem nicht so sei. Seine unmittelbare Sorge galt der Verletzung von Alex Newhook, dem fünftbesten Scorer der Canadiens in dieser Saison mit 12 Punkten in 17 Spielen. Obwohl Newhook offiziell nach dem Spiel untersucht wurde, war für alle klar, dass seine Knöchelverletzung ernst war; die unnatürliche Verdrehung während der zweiten Spielperiode bestätigte dies. Der rechte Flügelspieler Brendan Gallagher, ein Teamkollege, räumte ein, dass Newhook für einige Zeit ausfallen würde und betonte, wie wichtig diese Saison für ihn und das Team sei, angesichts seiner harten Arbeit in der Offseason und seiner starken Leistung bisher.\n\nDie jüngsten aufeinanderfolgenden Heimniederlagen der Canadiens gegen die Los Angeles Kings und Dallas Stars mit einem Gesamtergebnis von 12:1 spiegeln tiefere Probleme wider. Das Team hat Schwierigkeiten, grundlegende Spielzüge auszuführen – Pässe, Puckkontrolle, Torwartparaden und defensive Konzentration haben alle nachgelassen. Besonders ineffektiv ist ihr Powerplay, das in den letzten Spielen 11 Versuche in Folge ohne Torerfolg blieb. Kapitän Nick Suzuki äußerte Frustration und wies auf mangelnde Ausführung und die Tendenz hin, zu viel am Rand zu spielen, anstatt entschlossener anzugreifen. Suzuki unterstrich die Notwendigkeit, dass das Powerplay ein Gewinnfaktor sein müsse, was es derzeit nicht ist.\n\nNHL-Spieler bleiben jedoch in der Regel nicht lange am Boden. Die Torhüter Sam Montembeault und Jakub Dobeš, trotz der schlechten Leistung des Letzteren mit fünf Gegentoren, werden voraussichtlich Anpassungen vornehmen und sich verbessern. Die Probleme der Canadiens scheinen lösbar, wenn sie Selbstvertrauen und Konstanz zurückgewinnen können. Suzuki fasste es einfach zusammen: Das Team muss wieder zu sich selbst finden.\n\nNewhooks Verletzung könnte jedoch das bedeutendste Ereignis sein, das die Canadiens derzeit beeinflusst – noch mehr als die hohen Niederlagen, die Torwartwechsel oder die negativen Reaktionen der Zuschauer. Sein Fehlen zwingt das Team, neu zu überdenken, was „wir selbst sein“ wirklich bedeutet. In der letzten Minute einer deutlichen Niederlage schickte St. Louis Ivan Demidov, Kirby Dach und Zack Bolduc aufs Eis – eine Kombination, die bemerkenswert ist, da Demidov viel Eiszeit mit Newhook und Oliver Kapanen geteilt hat, die zusammen mit Newhook zu den produktivsten Stürmern des Teams im Spiel fünf gegen fünf gehören.\n\nSt. Louis hat oft darüber gesprochen, dass die Canadiens in Wellen spielen und sich auf starke Tiefe statt nur auf Star-Power verlassen – eine Strategie, die mit der „Schwächstes-Glied“-Theorie übereinstimmt, bei der die Gesamttiefe eines Teams die des Gegners übertrifft. Aber Newhooks Verletzung könnte St. Louis dazu veranlassen, eine „Stärkstes-Glied“-Strategie in Betracht zu ziehen, bei der mehr auf Top-Talente gesetzt wird, indem die offensive Feuerkraft auf die Top-Sechs-Stürmer konzentriert wird. Dies könnte bedeuten, Demidov mit Dach und Bolduc einzusetzen und zwei Checking-Linien dahinter zu stellen, was zu einer traditionellen Top-Sechs/Bottom-Sechs-Aufstellung führt. Eine solche Änderung würde einen philosophischen Wandel darstellen, nicht nur eine personelle Umstellung.\n\nVor dem Spiel sprach St. Louis kurz über seine Zurückhaltung, eine weitgehend gesunde und stabile Aufstellung zu verändern, räumte aber ein, dass Verletzungen manchmal neue Experimente erzwingen. Nun, da Newhook ausfällt, hat er die Gelegenheit, etwas anderes auszuprobieren. Newhook, der sich in dieser Saison eine wichtige NHL-Rolle erarbeitet hatte, hinterlässt eine Lücke, öffnet aber auch Türen für das Team, neue Strategien zu erkunden.\n\nKapitän Suzuki scheint diesem Ansatz offen gegenüberzustehen, erkennt die Bedeutung von Newhooks Linie an, zeigt aber auch Vertrauen, dass andere Spieler einspringen werden. Suzuki spielt bereits viele Minuten, daher muss das Team ein Gleichgewicht finden. Bolducs jüngste Eiszeitsteigerung deutet auf St. Louis’ Bereitschaft hin, die Arbeitsbelastung neu zu verteilen. Letztlich stehen die Canadiens an einem Scheideweg: Entweder sie behalten ihren Fokus auf Tiefe bei oder sie verlagern sich darauf, das Top-Talent zu maximieren, in der Hoffnung, ihren jüngsten Abwärtstrend umzukehren. Obwohl es keine einfache Lösung ist, bietet diese neue Realität zumindest einen Weg nach vorne in einer schwierigen Phase für das Team.
