Die Antarktis hat sich schnell von einer entfernten Sorge zu einer der unmittelbarsten und alarmierendsten Bedrohungen durch die globale Erwärmung entwickelt. In den letzten 18 Monaten haben führende Polarforscher Alarm geschlagen über das rasch beschleunigte Abschmelzen des Kontinents, das innerhalb unserer Lebenszeit katastrophalen Meeresspiegelanstieg auslösen könnte. Diese Dringlichkeit hat Forderungen nach einer effektiven Roten-Warnflagge ausgelöst, die die Notwendigkeit unterstreicht, dass Weltführer die Ernsthaftigkeit möglicher Ökosystemzusammenbrüche erfassen und schnelle, mutige und koordinierte Maßnahmen ergreifen, um die schlimmsten Folgen zu mildern.\n\nBei jüngsten wissenschaftlichen Treffen hat sich der Ton deutlich verdüstert. Das 11. Wissenschaftliche Komitee für Antarktisforschung, das im August 2024 mit 1.500 Wissenschaftlern stattfand, bestätigte, dass das Abschmelzen schneller voranschreitet als je zuvor dokumentiert. Gino Casassa, leitender Glaziologe am Chilenischen Antarktisinstitut, prognostizierte einen Meeresspiegelanstieg von 13 Fuß bis 2100, eine Zahl, die zuvor in der öffentlichen Diskussion unbekannt war. Da der Meeresspiegelanstieg ein allmählicher Prozess ist, sind erhebliche Auswirkungen bis 2035-2040 zu erwarten, die globale Küstengemeinden schockieren könnten.\n\nZur weiteren Betonung des Notstands versammelten sich im November 2024 in Australien 450 Polarforscher und gaben eine deutliche Warnung heraus: Ohne drastische und sofortige CO2-Emissionskürzungen wird das Abschmelzen des antarktischen Eises innerhalb unserer Lebenszeit katastrophale Überschwemmungen weltweit verursachen. Dies ist das erste Mal, dass eine so große und autoritative Gruppe diese Art von Sprache über das Abschmelzen der Antarktis verwendet. Der Kontinent, einst als Problem für zukünftige Generationen betrachtet, steht nun im Mittelpunkt der Klimakrisengespräche.\n\nEine bahnbrechende Studie von 2025 mit dem Titel "Die Grönlandifizierung der Antarktis" von Ruth Mottram und Kollegen zeigte, dass die Antarktis beginnt, die Abschmelzmuster Grönlands zu imitieren. Dies umfasst verstärktes Oberflächenabschmelzen, schnellere Gletscherbewegungen und schrumpfendes Meereis, was alle auf eine gefährliche Beschleunigung des Eisverlusts hinweisen. Wissenschaftler warnen, dass diese "Grönlandifizierung" zu einem schnelleren Meeresspiegelanstieg führen und Wetterlagen weltweit verändern könnte, mit zunehmenden Dürren und veränderten Niederschlägen. Besonders besorgniserregend ist Westantarktika, Heimat des massiven und instabilen Thwaites-Gletschers, der allein den Meeresspiegel um 10 Fuß anheben könnte, wenn er kollabiert.\n\nZusätzlich verschärft eine beispiellose Ozeanwärmewelle, die seit 2023 andauert, die Lage. Die oberen 700 Meter des Ozeans haben in nur fünf Jahren eine fünffache Zunahme des Wärmeinhalts erfahren, eine Entwicklung, die Wissenschaftler als erschreckend bewerten. Marine Hitzewellen haben zu weit verbreiteten Massensterben mariner Lebewesen geführt, wie 30.000 tote Fische in Westaustralien und Rekordzahlen toter Meeressäuger in Kalifornien. Diese Ozeanerwärmung verstärkt das Abschmelzen des antarktischen Eises und signalisiert eine potenzielle Verschiebung hin zu unwirtlichen Ozeanumgebungen.\n\nDie kombinierte Wirkung des rasch schmelzenden antarktischen Eises und der zunehmenden Ozeanwärme droht, Meeresspiegelanstiege auszulösen, die jede Küstenmegastadt weltweit gefährden könnten. Die Antarktis enthält genug Eis, um den Meeresspiegel über viele Jahrhunderte um etwa 60 Meter anzuheben, selbst Teilabschmelzungen stellen eine existenzielle Bedrohung für die Weltbevölkerung dar. Das Zeitfenster für wirksame Minderungsmaßnahmen schließt sich schnell, und die Welt steht an einem kritischen Punkt, an dem außergewöhnliche Maßnahmen sofort umgesetzt werden müssen, wenn wir die schlimmsten Folgen vermeiden wollen.
