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Der ikonische Einwahl-Internetzugang von AOL wird offiziell eingestellt. Nach Jahrzehnten, in denen unzählige Haushalte mit dem Internet verbunden wurden, hat AOL angekündigt, seinen Einwahlservice am 30. September einzustellen. Trotz seiner veralteten Technologie nach heutigen Maßstäben hat sich der Einwahl-Internetzugang in einigen Bevölkerungsgruppen gehalten. AOL bestätigte die Abschaltung in einem kurzen Update auf seiner Support-Seite und stellte fest, dass der Einwahlzugang und die zugehörige Software, die für ältere Betriebssysteme angepasst ist, bald nicht mehr über AOL-Tarife verfügbar sein werden.\n\nFrüher bekannt als America Online, spielte AOL in den 1990er und frühen 2000er Jahren eine entscheidende Rolle bei der Einführung der Öffentlichkeit ins Internet. Einwahlverbindungen zeichneten sich durch die vertrauten Geräusche von Pieptönen und Rauschen aus, wenn Computer über Telefonleitungen ins Web gingen. Obwohl damals revolutionär, hatte der Einwahlzugang deutliche Einschränkungen, darunter häufige Verbindungsabbrüche, langsame Geschwindigkeiten und die Unannehmlichkeit, die Festnetzleitung eines Haushalts während der Internetnutzung zu blockieren. AOL verschickte auch berühmt Stapel von CDs mit kostenlosen Testzeiträumen, um neue Nutzer zu gewinnen.\n\nMit dem Aufkommen von Breitband- und drahtlosen Internettechnologien wurde der Einwahlzugang für die meisten Verbraucher allmählich obsolet. Dennoch verließen sich bis in die 2020er Jahre hinein einige Nutzer weiterhin auf Einwahlverbindungen. Laut aktuellen Daten des US Census Bureau nutzten im Jahr 2023 etwa 163.401 Haushalte in den USA noch Einwahl als einzige Internetverbindung, was etwas mehr als 0,13 % aller Haushalte mit Internetabonnements landesweit entspricht. Während AOL der größte Anbieter von Einwahlzugang war, haben auch kleinere Unternehmen Einwahlangebote für Nischenanwender aufrechterhalten.\n\nDas Ende des Einwahlservices von AOL markiert die fortschreitende Ausmusterung von Internettechnologien aus früheren digitalen Epochen. Diese Abschaltung folgt auf andere bemerkenswerte Ausmusterungen wie Microsofts Einstellung von Skype-Videoanrufen Anfang dieses Jahres und die Einstellung des Internet Explorers im Jahr 2022. Ebenso stellte AOL 2017 seine einst populäre Instant Messenger-Plattform ein, die nach ihrem Start 1997 ein dominanter Online-Chatdienst war, aber schließlich gegenüber Wettbewerbern an Boden verlor.\n\nDie heutige Bedeutung von AOL ist im Vergleich zu seiner Blütezeit stark geschrumpft. Über Einwahl und Instant Messaging hinaus war das Unternehmen einst gleichbedeutend mit dem Satz „You’ve got mail“, verewigt im Film von 1998 mit Tom Hanks und Meg Ryan. Gegründet als Quantum Computer Services im Jahr 1985, wurde das Unternehmen in AOL umbenannt und ging 1991 an die Börse. Während des Dotcom-Booms um 2000 stieg der Marktwert von AOL auf fast 164 Milliarden Dollar. Die folgenden Jahre brachten jedoch Turbulenzen, darunter eine problematische Fusion mit Time Warner, eine Übernahme durch Verizon und den späteren Verkauf an eine Private-Equity-Firma zusammen mit Yahoo.\n\nMit der Einstellung seines Einwahlservices signalisiert AOL das Ende eines bedeutenden Kapitels der Internetgeschichte. Obwohl die Technologie heute antiquiert erscheint, war sie grundlegend für das frühe digitale Zeitalter und prägte, wie Millionen erstmals auf das Web und die Online-Kommunikation zugriffen. Der Übergang spiegelt auch breitere Veränderungen in der Internetkonnektivität wider, da schnellere und zuverlässigere Optionen universell werden und Altdienste verschwinden.
