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In der Bay Area haben mehrere Restaurants begonnen, kostenlose Mahlzeiten für Kinder anzubieten, die von den jüngsten Kürzungen der bundesstaatlichen Lebensmittelmarkenleistungen betroffen sind. Tony & Alba’s Pizza and Pasta hat in weniger als einer Woche etwa 150 Kindern Mahlzeiten serviert, während Monster Pho in Oakland über 130 Suppen zum Mitnehmen ausgegeben hat. Unterdessen verschenkt Al Pastor Papi, eine Taqueria im Union Square von San Francisco, so schnell kostenlose Burritos, dass der Besitzer kaum mit der Nachfrage Schritt halten kann. Während der Regierungsstillstand in die sechste Woche geht, kämpfen Eltern, die auf SNAP-Leistungen angewiesen sind, darum, ihre Kinder zu ernähren, was diese lokalen Gaststätten dazu veranlasst hat, Programme zu starten, die qualifizierten Familien kostenlose Lebensmittel anbieten.\n\nInteressanterweise war die Reaktion der Gemeinschaft überwältigend unterstützend. Zahlende Kunden kaufen nicht nur ihre eigenen Mahlzeiten, sondern auch große Bestellungen zum Spenden, bringen Einkaufstaschen mit, um sie mit kämpfenden Eltern zu teilen, und übergeben sogar Hunder-Dollar-Scheine, um diese Bemühungen zu finanzieren. Zum Beispiel bietet Tee Tran, der Besitzer von Monster Pho, Kindern bis 12 Jahren, die SNAP-Karten vorzeigen, kostenlose Schalen mit Rind-, Hühner- oder Gemüsesuppe an. Tran, ein Flüchtling, der einst selbst auf staatliche Unterstützung angewiesen war, wurde von Tony & Albas Engagement inspiriert und verteilt kostenlose Mahlzeiten und gespendete Lebensmittel, lehnt Bargeldspenden ab, ermutigt aber Kunden, vor Ort zu essen oder Essen zum Mitnehmen zu bestellen, um sein Geschäft am Laufen zu halten.\n\nAnna Tran aus Milpitas teilte ihre Gefühle zur Situation mit und sagte: „Es bricht mir das Herz, an diese hungrigen Kinder zu denken.“ Sie fuhr nach San Jose, um zusätzliche Pizzen bei Tony & Alba’s zu bestellen, einem der ersten Restaurants, das ein kostenloses Mahlzeitenprogramm ankündigte. Die Besitzer, Al und Diana Vallorz, haben so viele Spenden erhalten, dass sie ihren Überschuss nun mit anderen lokalen Restaurants teilen, um die kostenlosen Mahlzeitenprogramme bis November auszuweiten. Sie haben sogar Mahlzeiten für Eltern rabattiert. Al Vallorz hat andere italienische Restaurants und gehobene Restaurants in Santana Row herausgefordert, seinem Beispiel zu folgen, inspiriert durch den Aufruf eines Taco-Truck-Besitzers innerhalb der mexikanischen Restaurantgemeinschaft.\n\nKalifornien hat eine große Bevölkerung, die auf SNAP-Leistungen angewiesen ist, mit etwa 5,5 Millionen Menschen – ungefähr 13 % der Einwohner des Bundesstaates – die auf das Programm angewiesen sind. National sind etwa 42 Millionen Amerikaner auf SNAP angewiesen, das normalerweise eine durchschnittliche Leistung von 187 US-Dollar pro Person und Monat bietet. Aufgrund der anhaltenden Pattsituation im Kongress und des teilweisen Regierungsstillstands sollten diese Leistungen jedoch eingestellt oder drastisch gekürzt werden, wobei Notfallmittel jetzt nur eine teilweise, halbierte Zahlung ermöglichen – was etwa 3 US-Dollar pro Tag und Person entspricht. In teuren Gebieten wie der Bay Area, wo Mieten einen Großteil des Budgets einkommensschwacher Familien verschlingen, hat diese Kürzung erhebliche Härten verursacht.\n\nBei Monster Pho in Oakland haben Kunden wie Sabrina Coleman Einkaufstaschen mit Lebensmitteln für die direkte Verteilung an SNAP-Mütter mitgebracht, während Tee Tran weiterhin darauf fokussiert ist, Kinder zu ernähren und sein Restaurant am Laufen zu halten. Eltern wie Anna Beliel und Amber Rivera drücken immense Dankbarkeit für diese Gemeinschaftsinitiativen aus. Beliel beschrieb ihre Erfahrung bei Monster Pho als eine der besten, die sie in Oakland gemacht hat, während Rivera, eine alleinerziehende Mutter, die kürzlich aufgrund einer Verletzung arbeitslos wurde, von der Unterstützung bei Tony & Alba’s zu Tränen gerührt war. Diese Welle der Gemeinschaftssolidarität, Spenden und Großzügigkeit der Restaurants hebt eine Basisreaktion auf eine bundesstaatliche Krise hervor.\n\nDie Besitzer von Tony & Alba’s sehen ihre Aktionen als Ausdruck ihres Glaubens und ihrer Werte und zitieren Mutter Teresa, die sagte, man solle „kleine Dinge mit großer Liebe tun.“ Unterstützung von Lebensmittelzulieferern wie Sysco, die Mehlsäcke spendeten, und lokalen Bäckereien wie C’est Si Bon, die Kekse bereitstellten, hat diese Bemühungen ebenfalls gestärkt. Trotz finanzieller Belastungen – Tony & Alba’s und Monster Pho haben beide einen Rückgang des Geschäfts verzeichnet – setzen diese Gastronomen weiterhin Priorität darauf, gefährdeten Familien in dieser herausfordernden Zeit zu helfen.
