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Eine Petition mit Tausenden Unterschriften wurde formell dem Parlament von Victoria vorgelegt, in der eine unabhängige Untersuchung der umstrittenen Entscheidung der Regierung gefordert wird, Koalas aus Hubschraubern zu erschießen. Am Mittwochabend äußerten Politiker verschiedener Parteien, darunter die Liberalen, Grünen, Nationals und die Animal Justice Party (AJP), starke Ablehnung gegen die Luftabschlachtung und kritisierten die Geheimhaltung rund um die Operation. Die Kampagne folgte auf Berichte, die enthüllten, dass über 1.000 Koalas nach einem schweren Buschfeuer im Budj Bim Nationalpark getötet wurden. Während verstanden wird, dass nicht jeder Koala gerettet werden konnte, stellten Kritiker die Entscheidungsfindung des Umweltministeriums (DEECA) infrage und äußerten breitere Bedenken hinsichtlich des Wohlergehens der Koalas im Südwesten Victorias.\n\nDie Petition, angeführt von der Interessengruppe Koala Alliance und eingebracht von Georgie Purcell von der AJP, fordert nicht nur eine Untersuchung der Hubschrauber-Abschlachtung, sondern auch eine umfassendere Untersuchung der Koalaverwaltung in der Region. Im Gegensatz zu anderen Bundesstaaten wie NSW, ACT und Queensland stuft Victoria Koalas nicht als gefährdet ein, doch wächst die Sorge um ihr langfristiges Überleben angesichts zunehmender Buschfeuer und Lebensraumverlust. Der Einsatz der Luftabschlachtung durch die Regierung war beispiellos, und Purcell hob hervor, dass das Programm offenbar von nur einem einzigen Tierarzt genehmigt wurde, was Bedenken hinsichtlich des Wohlergehens der zurückgelassenen Jungtiere und der insgesamt humanen Natur der Methode aufwirft.\n\nDie Abschlachtung wurde nach einem Blitzschlag am 10. März autorisiert, der das Buschfeuer auslöste. Das felsige Gelände erschwerte den Zugang zu verletzten Koalas zu Fuß, und viele Tiere wurden Berichten zufolge aufgrund von Verletzungen und Nahrungsmangel erschossen. Im Parlament verteidigte Jacinta Ermacora von der Labor Party die Entscheidung und wies darauf hin, dass nur ein kleiner Teil des betroffenen Gebiets zu Fuß zugänglich war und Versuche, Nahrung und Wasser bereitzustellen, gescheitert seien. Sie betonte die harte Realität der Bewältigung von Waldbrandfolgen für die Tierwelt angesichts des Klimawandels und stellte fest, dass die Luftabschlachtung nach tierärztlicher Genehmigung von einem unabhängigen Experten begutachtet wurde. Indigene Vertreter, darunter die Gunditj Mirring Traditional Owners, sowie mehrere Tierschutzgruppen wurden während der Operation mehrfach informiert.\n\nDie breite Öffentlichkeit und lokale Gemeinschaften wurden jedoch im Unklaren gelassen, was Kritik an mangelnder Transparenz hervorrief. Einige Tierschutzorganisationen erfuhren erst durch Medienberichte von der Abschlachtung. Australians for Animals, eine Interessengruppe, die vor der Abschlachtung nicht konsultiert wurde, hat inzwischen rechtliche Schritte gegen DEECA am Obersten Gerichtshof von Victoria eingeleitet, um die Maßnahme für rechtswidrig erklären zu lassen und ähnliche Luftabschüsse in Zukunft zu verhindern. Die Reaktion zum Wohlergehen der Koalas begann vier Tage nach Ausbruch des Feuers, was weitere Debatten über das Timing und den Ablauf auslöste.\n\nOppositionsabgeordnete äußerten ebenfalls Enttäuschung über das Fehlen öffentlicher Konsultationen und unabhängiger wissenschaftlicher Beiträge vor der Abschlachtung. Die Grünen-Abgeordnete Sarah Mansfield bezeichnete die Abschlachtung als Tragödie und Weckruf, den Schutz von Lebensräumen ernst zu nehmen, um Wiederholungen zu vermeiden. Vor dem Feuer war bekannt, dass Koalas nach der Ernte von Blaueukalyptus-Plantagen – ihrem üblichen Lebensraum – in den Budj Bim gedrängt wurden, was zu untragbaren Populationsdruck führte. Mansfield schlug vor, dass die Massenabschlachtung ein größeres Versagen beim Schutz einheimischer Arten offenbart und warnte, dass Victoria möglicherweise der letzte Rückzugsort für wilde Koalas sein könnte, da ihre Zahlen landesweit schrumpfen.\n\nWährend der Parlamentsdebatten bezeichnete der liberale Abgeordnete Nick McGowan die Abschlachtung als „Skandal“ und kritisierte die Geheimhaltung sowie die Bergung von nur 14 Kadavern von über 1.000 erschossenen Tieren. Obwohl er mögliche gute Absichten der Entscheidungsträger anerkannte, verurteilte er die Operation als bürokratisches Versagen und forderte mehr Transparenz. Nach einer Parlamentsabstimmung muss die Regierung nun schriftlich auf die Petition antworten. Purcell begrüßte die Anerkennung des Untersuchungsgesuchs, betonte jedoch, dass der Ball nun im Spielfeld der Regierung liege, entweder den Forderungen der Gemeinschaft nachzukommen oder Bemühungen um eine unabhängige Untersuchung zu blockieren, um künftige Vorkommnisse solcher belastenden Ereignisse zu verhindern.
