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El huracán Melissa se desarrolló sobre un Atlántico inusualmente cálido, experimentando una de las intensificaciones más rápidas registradas. En menos de 24 horas, la velocidad del viento de la tormenta se duplicó, y para el 28 de octubre, golpeó el oeste de Jamaica como un huracán intenso de Categoría 5 con vientos que alcanzaron las 185 mph. Científicos que realizaron estudios de atribución rápida determinaron que el cambio climático aumentó la velocidad del viento de Melissa en aproximadamente 10 mph. Además, se encontró que las temperaturas de la superficie del mar en algunas áreas estaban 2 grados Celsius por encima del promedio, lo que es una señal clara de la influencia del calentamiento global.\n\nLa tormenta causó impactos devastadores en todo el Caribe. Al menos 25 personas perdieron la vida en Haití, mientras que Jamaica enfrentó inundaciones catastróficas y daños. En Jamaica, la marejada ciclónica alcanzó hasta 13 pies, las precipitaciones superaron las 30 pulgadas en algunas regiones y casi el 77 por ciento de la isla experimentó cortes de energía. Más de 25,000 personas buscaron refugio mientras la infraestructura en las parroquias occidentales quedó en ruinas. Cuba también sufrió daños generalizados en viviendas, cultivos y líneas eléctricas, aunque las evacuaciones ayudaron a salvar muchas vidas. Melissa se debilitó al moverse sobre las Bahamas, pero su rastro de destrucción fue significativo.\n\nA pesar de que Melissa no tocó tierra en EE. UU., las principales cadenas de noticias por cable brindaron una cobertura extensa de la tormenta. Entre el 27 y 29 de octubre, CNN transmitió 80 segmentos, pero solo 4 mencionaron el cambio climático. MSNBC emitió 14 segmentos con solo 1 referencia a vínculos climáticos, mientras que Fox News transmitió 8 segmentos sin ninguna mención del cambio climático. En el lado de la transmisión corporativa, ABC tuvo 7 segmentos con 1 mención climática; CBS tuvo 8 segmentos sin menciones climáticas; y NBC emitió 6 segmentos, incluyendo 1 mención climática. La cobertura se centró principalmente en la fuerza récord de la tormenta, su lento movimiento hacia Jamaica y la crisis humanitaria inmediata que se desarrollaba.\n\nLos presentadores y reporteros entrevistaron a funcionarios gubernamentales sobre las evacuaciones en curso, la disponibilidad de refugios y los esfuerzos para restaurar la energía. Los meteorólogos detallaron los totales de lluvia, velocidades del viento y la marejada ciclónica. El tono fue empático y urgente, enfocándose en las personas afectadas y la respuesta logística en progreso. Sin embargo, lo que faltó en su mayoría fue el contexto más amplio que explica por qué huracanes como Melissa se están volviendo más fuertes y se detienen en un clima que se calienta. Hubo poca discusión sobre cómo las decisiones políticas afectan la preparación y las capacidades de respuesta de las naciones.\n\nEsta falta de contexto climático dejó a las audiencias desinformadas sobre los cambios subyacentes que hacen que tales tormentas sean más intensas. La cobertura mediática también perdió la oportunidad de desafiar la percepción de una “temporada de huracanes tranquila en el Atlántico”, ya que un solo huracán destructivo como Melissa puede borrar cualquier sensación de calma. Con el calor récord del océano ahora como la nueva normalidad, este nivel de amenaza debería considerarse la base en adelante.\n\nAlgunos segmentos destacados abordaron el cambio climático de manera más directa. El 28 de octubre, Good Morning America de ABC presentó a la meteoróloga principal Ginger Zee explicando cómo los recortes durante la administración Trump a la NOAA y la investigación climática federal podrían debilitar la previsión de huracanes y la preparación futura. Ese mismo día, en Chris Jansing Reports de MSNBC, el científico climático Michael Mann discutió cómo los huracanes obtienen energía del calor oceánico agravado por las emisiones de combustibles fósiles, señalando que el calentamiento ha aumentado su fuerza y potencial de daño, y enfatizando la urgente necesidad de la transición fuera de los combustibles fósiles.\n\nEn general, la cobertura capturó el peligro inmediato del huracán Melissa y su devastador impacto, pero no logró conectar esos impactos con las tendencias climáticas más amplias que alimentan tormentas más frecuentes y severas. Esta omisión perdió una oportunidad crítica para informar a los espectadores sobre los riesgos continuos y las decisiones políticas que podrían influir en la resiliencia futura ante tormentas.
