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Martin St. Louis tardó más de lo habitual en llegar a la sala de conferencias de prensa del Bell Centre después de que sus Montreal Canadiens sufrieran una aplastante derrota de 7-0 ante los Dallas Stars en su partido número 300 como entrenador principal. Cuando se le preguntó si necesitaba un momento para calmarse, insistió en que no. Su preocupación inmediata era la lesión de Alex Newhook, el quinto máximo anotador de los Canadiens esta temporada con 12 puntos en 17 partidos. Aunque Newhook estaba siendo evaluado oficialmente después del partido, estaba claro para todos que su lesión en el tobillo era grave; el giro antinatural durante el segundo periodo lo confirmó. El extremo derecho Brendan Gallagher, compañero de equipo, reconoció que Newhook estaría fuera por un tiempo, enfatizando lo importante que era esta temporada para él y el equipo dado su arduo trabajo en la pretemporada y su sólido desempeño hasta ahora.\n\nLas recientes derrotas consecutivas en casa de los Canadiens ante Los Angeles Kings y Dallas Stars, con un marcador combinado de 12-1, reflejan luchas más profundas. El equipo tiene dificultades para ejecutar jugadas básicas: el pase, el manejo del puck, las atajadas del portero y el enfoque defensivo han fallado. Su juego de poder es particularmente ineficaz, con 11 intentos consecutivos sin anotar en partidos recientes. El capitán Nick Suzuki expresó frustración, señalando la falta de ejecución y una tendencia a jugar demasiado en el perímetro en lugar de atacar con más decisión. Suzuki subrayó la necesidad de que el juego de poder sea un factor ganador, lo cual actualmente no es.\n\nSin embargo, los jugadores de la NHL generalmente no se rinden por mucho tiempo. Los porteros Sam Montembeault y Jakub Dobeš, a pesar de la mala noche de este último permitiendo cinco goles, se espera que se ajusten y mejoren. Los problemas de los Canadiens parecen solucionables si pueden recuperar la confianza y la consistencia. Suzuki lo resumió simplemente: el equipo necesita volver a ser ellos mismos.\n\nLa lesión de Newhook, sin embargo, podría ser el evento más significativo que afecta a los Canadiens en este momento, incluso más que las duras derrotas, los cambios de portero o las reacciones negativas de la afición. Su ausencia obliga al equipo a reconsiderar qué significa realmente "ser nosotros". En el último minuto de una derrota abultada, St. Louis envió a Ivan Demidov, Kirby Dach y Zack Bolduc, una combinación digna de notar ya que Demidov ha compartido un tiempo significativo en hielo con Newhook y Oliver Kapanen, quienes junto con Newhook están entre los delanteros más productivos del equipo en juego cinco contra cinco.\n\nSt. Louis ha hablado a menudo sobre que los Canadiens juegan en oleadas, confiando en una profundidad fuerte en lugar de solo en el poder de las estrellas, una estrategia alineada con la teoría del "eslabón débil", donde la profundidad general de un equipo supera a la de su oponente. Pero la lesión de Newhook podría empujar a St. Louis a considerar cambiar a una estrategia de "eslabón fuerte", enfocándose más en el talento superior concentrando el poder ofensivo en los seis mejores delanteros. Esto podría significar desplegar a Demidov con Dach y Bolduc mientras se configuran dos líneas de chequeo detrás, cambiando a una alineación tradicional de seis delanteros principales y seis secundarios. Tal cambio representaría un giro filosófico, no solo un cambio de personal.\n\nAntes del partido, St. Louis mencionó brevemente su renuencia a cambiar una alineación mayormente sana y estable, pero reconoció que las lesiones a veces obligan a nuevos experimentos. Ahora, con Newhook fuera, tiene la oportunidad de probar algo diferente. Newhook, que había estado consolidando un papel vital en la NHL esta temporada, deja un vacío pero también abre puertas para que el equipo explore nuevas estrategias.\n\nEl capitán Suzuki parece abierto a este enfoque, reconociendo la importancia de la línea de Newhook pero también expresando confianza en que otros jugadores darán un paso adelante. Suzuki ya está acumulando muchos minutos, por lo que el equipo debe encontrar un equilibrio. El aumento reciente del tiempo en hielo de Bolduc sugiere la disposición de St. Louis a redistribuir la carga de trabajo. En última instancia, los Canadiens enfrentan una encrucijada: mantener su enfoque en la profundidad o cambiar hacia maximizar el talento de élite con la esperanza de revertir su reciente caída. Aunque no es una solución simple, esta nueva realidad presenta al menos un camino a seguir en medio de un período difícil para el equipo.
