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El icónico servicio de internet por marcación de AOL está oficialmente llegando a su fin. Después de décadas conectando innumerables hogares a internet, AOL ha anunciado que descontinuará su servicio de marcación el 30 de septiembre. A pesar de su tecnología obsoleta según los estándares actuales, el internet por marcación ha persistido en algunos sectores de la población. AOL confirmó el cierre en una breve actualización en su sitio de soporte, señalando que el acceso por marcación y el software relacionado adaptado para sistemas operativos antiguos pronto ya no estarán disponibles a través de los planes de AOL.\n\nConocida anteriormente como America Online, AOL jugó un papel fundamental en la introducción del público a internet durante los años 90 y principios de los 2000. Las conexiones por marcación se distinguían por los sonidos familiares de pitidos y estática mientras las computadoras se conectaban a la web a través de líneas telefónicas. Aunque revolucionario en su momento, el internet por marcación tenía limitaciones notables, incluyendo desconexiones frecuentes, velocidades lentas y la inconveniencia de ocupar la línea telefónica fija del hogar durante el uso de internet. AOL también enviaba por correo pilas de CDs ofreciendo períodos de prueba gratuitos para atraer nuevos usuarios.\n\nCon la aparición de tecnologías de internet de banda ancha e inalámbricas, el internet por marcación se volvió gradualmente obsoleto para la mayoría de los consumidores. Sin embargo, un pequeño segmento de usuarios continuó dependiendo de conexiones por marcación hasta bien entrados los años 2020. Según datos recientes de la Oficina del Censo de EE. UU., alrededor de 163,401 hogares aún usaban internet por marcación como su única conexión en 2023, representando poco más del 0.13% de todos los hogares con suscripciones a internet a nivel nacional. Mientras AOL fue el mayor proveedor de acceso por marcación, compañías más pequeñas también han mantenido ofertas de marcación para usuarios nicho.\n\nEl fin del servicio de internet por marcación de AOL marca la continua eliminación progresiva de tecnologías de internet de eras digitales anteriores. Este cierre sigue a otras jubilaciones notables como la discontinuación de las videollamadas de Skype por Microsoft a principios de este año y el retiro de Internet Explorer en 2022. De manera similar, AOL cerró su plataforma de mensajería instantánea una vez popular en 2017, que había sido un servicio dominante de chat en línea tras su lanzamiento en 1997 pero que eventualmente perdió terreno frente a competidores.\n\nLa prominencia de AOL hoy es mucho menor comparada con su apogeo. Más allá del internet por marcación y la mensajería instantánea, la compañía fue una vez sinónimo de la frase “Tienes correo”, inmortalizada en la película de 1998 protagonizada por Tom Hanks y Meg Ryan. Fundada como Quantum Computer Services en 1985, la empresa se renombró como AOL y salió a bolsa en 1991. Durante el auge de las puntocom alrededor del 2000, el valor de mercado de AOL alcanzó cerca de 164 mil millones de dólares. Sin embargo, los años siguientes trajeron turbulencias, incluyendo una problemática fusión con Time Warner, una adquisición por Verizon y la eventual venta a una firma de capital privado junto con Yahoo.\n\nAl retirar su servicio de internet por marcación, AOL señala el cierre de un capítulo significativo en la historia de internet. Aunque la tecnología pueda parecer anticuada hoy, fue fundamental para la era digital temprana, moldeando cómo millones accedieron por primera vez a la web y a la comunicación en línea. La transición también refleja cambios más amplios en la conectividad a internet a medida que opciones más rápidas y confiables se vuelven universales y los servicios heredados desaparecen.
