Al menos 27 reclusos muertos por ‘asfixia’ en el sur de Ecuador en una ola de violencia carcelaria

Dos enfrentamientos mortales estallaron en una prisión del sur de Ecuador el domingo, causando la muerte de al menos 31 reclusos, con 27 supuestamente muertos por asfixia, según funcionarios. El primer incidente involucró un ataque de una banda disidente llamada Sao-Box contra el grupo criminal Los Lobos en las primeras horas en el Centro de Detención de Machala. El Ministro del Interior John Reimberg reveló que cuatro reclusos murieron y alrededor de 36 resultaron heridos durante este enfrentamiento inicial. Dos oficiales de prisión también sufrieron heridas leves mientras intentaban recuperar el control de la escena caótica.\n\nMás tarde ese mismo día, Los Lobos se vengaron lanzando un ataque de represalia contra miembros de Sao-Box. Asfixiaron a 27 reclusos dentro de celdas compartidas, aparentemente con el objetivo de evitar signos visibles de violencia en los cuerpos de las víctimas, explicó Reimberg. Los guardias de la prisión descubrieron a las víctimas durante revisiones rutinarias alrededor de las 6 p.m. El sistema penitenciario de Ecuador, conocido como SNAI, emitió un comunicado indicando que los reclusos "cometieron asfixia entre ellos mismos", resultando en muerte inmediata por suspensión. Sin embargo, las autoridades no han aclarado si esto significó que los reclusos fueron colgados o si se usaron otros métodos.\n\nEl hecho de que las bandas rivales estuvieran alojadas en las mismas celdas planteó serias preguntas. Reimberg señaló que Sao-Box inicialmente formaba parte de Los Lobos antes de separarse debido a disputas internas de gestión, pero no explicó por qué los grupos permanecieron juntos a pesar de la ruptura. Se informó que el primer ataque fue provocado por la transferencia de reclusos a una nueva prisión de máxima seguridad, un movimiento que los reclusos a nivel nacional han resistido causando disturbios, según SNAI y Reimberg.\n\nEsta violencia en Machala es el último capítulo de una serie de motines mortales en prisiones de Ecuador. En septiembre, un enfrentamiento entre bandas en Esmeraldas dejó al menos 17 reclusos muertos, y solo días antes de la violencia del domingo, 14 reclusos también murieron en Machala. Las cifras oficiales muestran que más de 500 reclusos han muerto en prisiones ecuatorianas desde 2021, a pesar del despliegue del gobierno de fuerzas militares y policiales en varias penitenciarías para intentar frenar los disturbios.\n\nEl conflicto en curso es parte de una lucha armada interna más amplia declarada por el gobierno ecuatoriano en enero de 2024, destinada a enfrentar la violencia criminal generalizada. Entre las bandas involucradas, Los Lobos han atraído atención internacional. Estados Unidos designó a Los Lobos, junto con otro grupo criminal ecuatoriano, como organizaciones terroristas extranjeras en septiembre. Esta designación permite a EE.UU. imponer sanciones y compartir inteligencia con Ecuador, que puede ser usada para esfuerzos coordinados, incluidas operaciones letales, según declaró el Secretario de Estado de EE.UU. Marco Rubio.\n\nEstos repetidos brotes de violencia resaltan los desafíos profundamente arraigados que enfrenta el sistema penitenciario de Ecuador. La mezcla de bandas rivales en espacios compartidos, la resistencia a las transferencias y la gran cantidad de muertes de reclusos subrayan problemas sistémicos que requieren atención urgente. Mientras tanto, las autoridades continúan las investigaciones en el sitio de Machala, trabajando junto a equipos forenses para reconstruir los eventos y prevenir más derramamientos de sangre dentro de los muros de la prisión.