Empresas tecnológicas chinas prohibidas hicieron lobby para nueva embajada en Londres

Empresas tecnológicas chinas que han sido prohibidas por motivos de seguridad nacional tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos han estado haciendo lobby para la aprobación de una nueva embajada china en Londres. Estas empresas controladas por el estado enviaron cartas apoyando el proyecto de la embajada, lo que ha generado preocupaciones de que el edificio podría usarse como un centro de espionaje en el extranjero. Uno de los principales lobbistas es ZTE Mobile, una empresa estatal que la agencia de inteligencia británica GCHQ ha considerado un riesgo para la infraestructura de telecomunicaciones del Reino Unido. ZTE Mobile instó a los funcionarios a respaldar la remodelación de Royal Mint Court, un sitio histórico en el este de Londres que China compró por £255 millones. En su carta a la investigación gubernamental de planificación, ZTE describió la embajada propuesta como un desarrollo “hermoso”.\n\nOtro actor importante involucrado es China Mobile, también estatal y conocida por tener vínculos estrechos con el Ejército Popular de Liberación. La empresa expresó su “apoyo total” al proyecto de la embajada en una carta separada. Ambas empresas tienen antecedentes controvertidos: ZTE Mobile fue multada con 1.000 millones de dólares en 2017 por enviar ilegalmente equipos a Corea del Norte e Irán en violación de sanciones estadounidenses, mientras que China Mobile enfrentó recientemente restricciones más estrictas en EE. UU. sobre su tecnología. Los esfuerzos de lobby de estas empresas han reavivado las preocupaciones de que la embajada podría servir como un centro de espionaje digital, comprometiendo potencialmente datos sensibles.\n\nLas preocupaciones de seguridad se intensifican por el hecho de que Royal Mint Court es un edificio catalogado de Grado II ubicado sobre una compleja red de cables de fibra óptica que transportan información hacia la City de Londres. Algunas habitaciones en el plan de remodelación de la embajada han sido redactadas por “razones de seguridad”, lo que solo alimenta las sospechas de que podría instalarse equipo de espionaje. Steve Reed, el secretario de vivienda que asumió el cargo en septiembre, se espera que tome la decisión final sobre el proyecto en diciembre. Esto marcará el fin del impulso de una década de China para establecer una base en Londres.\n\nLa solicitud inicial para Royal Mint Court fue presentada a la autoridad local de Tower Hamlets pero luego fue asumida por el gobierno nacional, que lanzó su propia investigación formal. Pekín ha emitido advertencias sobre posibles “consecuencias” si el proyecto no es aprobado, pero el líder de la oposición del Reino Unido, Keir Starmer, ha prometido no dejarse “intimidar” en el asunto. Durante la investigación, múltiples organizaciones estatales chinas enviaron cartas instando a la aprobación. Además de ZTE Mobile y China Mobile, otros partidarios incluyen el Banco Industrial y Comercial de China y el fabricante de autos eléctricos BYD.\n\nEn su carta, Kenneth Cao, director general de ZTE UK, destacó aspectos ambientales, esperando que el sitio contribuya a los objetivos de neutralidad de carbono de Londres. China Mobile también enfatizó los posibles beneficios comunitarios y económicos que la embajada podría traer, afirmando que el desarrollo sería sensible a las necesidades de los residentes locales. A pesar de estas afirmaciones positivas, las preocupaciones continuas sobre seguridad nacional y espionaje siguen dominando el discurso público y gubernamental en torno al proyecto.