Enfermera de Gillette recibe 1 año de cárcel por muerte por congelación de paciente con demencia | Cowboy State Daily

Un asistente de enfermería certificado (CNA) itinerante llamado Bernard David Hale, de 58 años, fue sentenciado a un año de cárcel por su papel en la muerte por congelación de Judith DuVall, una paciente de 88 años con demencia en un centro de cuidado en Gillette. El incidente ocurrió una fría noche de enero cuando DuVall salió al patio, cayó sobre la nieve y no pudo levantarse. Hale había desactivado la alarma de la puerta y no revisó afuera, lo que finalmente llevó a que DuVall muriera de hipotermia y exposición. El personal descubrió el cuerpo de DuVall temprano a la mañana siguiente, siendo Hale uno de los dos CNA responsables de su cuidado esa noche. Tras la tragedia, Hale y otros tres empleados contratados, además de un miembro del personal a tiempo completo, fueron despedidos de sus puestos.\n\nInicialmente, Hale enfrentó cargos de homicidio involuntario grave, que podrían haberlo llevado a hasta 20 años de prisión. Sin embargo, tras un juicio complicado por la remoción de dos jurados debido a lenguaje racialmente cargado, un jurado lo declaró culpable del cargo menor de homicidio negligente, un delito menor. Esta condena conllevaba una pena máxima de un año de cárcel, una multa de hasta $2,000, o ambas. En la sentencia, el defensor público de Hale solicitó clemencia, destacando que Hale ya había cumplido 242 días en prisión y estaba dispuesto a pagar más de $11,000 en restitución para cubrir los costos funerarios y compensar la herencia de DuVall. La defensa argumentó que nueve meses sería una sentencia justa.\n\nPor otro lado, el fiscal del condado pidió el año completo, subrayando la confianza depositada en Hale por la familia de DuVall para cuidar a una paciente vulnerable y las trágicas circunstancias de su muerte. El juez Michael McGrady, aunque reconoció las dificultades del caso y el historial limpio de Hale, estuvo de acuerdo con la sentencia más severa. Señaló que aunque otros estaban de turno esa noche, era responsabilidad de Hale garantizar la seguridad de DuVall. Además del tiempo en prisión, se ordenó a Hale pagar $4,000 en costos judiciales. Hale permaneció mayormente en silencio durante la sentencia, sin indicar si planea apelar. Ambas partes acordaron que no se le colocaría en libertad condicional tras su liberación.\n\nEl juicio se vio aún más empañado por la controversia cuando dos jurados fueron removidos tras que uno reportara haber escuchado a otro jurado usar un insulto racial. Esta conducta generó dudas sobre si Hale, un hombre afroamericano, recibió un juicio justo. El juez accedió a despedir a los jurados tras testimonios que confirmaron el uso de lenguaje racial ofensivo durante las deliberaciones, aunque no dirigido al acusado. Los abogados defensores argumentaron que esta violación de imparcialidad fue significativa, mientras que la fiscalía sostuvo que los comentarios no afectaron el resultado del caso. A pesar de esto, el jurado alcanzó un veredicto unánime.\n\nObservadores legales expresaron preocupación por el impacto de este sesgo racial en la imparcialidad del juicio y la severidad de la sentencia. Hale, originario de Alabama y relativamente nuevo en Wyoming, aún no ha comentado públicamente sobre el incidente o su sentencia. El caso plantea cuestiones más amplias sobre la responsabilidad en el cuidado de ancianos, las tensiones raciales dentro del sistema judicial y los límites de los recursos legales para poblaciones vulnerables y quienes las atienden.