Cómo la investigación de la luz azul de Cat Matlala puso en riesgo la vida de una ex empleada del EMPD | The Citizen

Kelebogile Thepa, quien solía ser oficial de medios en el Departamento de Policía Metropolitana de Ekurhuleni (EMPD), compartió un relato angustiante ante la comisión Madlanga sobre cómo una investigación mediática del llamado escándalo de la luz azul amenazó seriamente su carrera e incluso su seguridad. Describió el momento en que recibió una consulta mediática el 2 de febrero de 2023, sobre un cuestionable memorando de entendimiento (MOU) entre el EMPD y una empresa de seguridad privada vinculada a Vusimuzi ‘Cat’ Matlala. Este MOU, firmado por el comisionado adjunto suspendido del EMPD Julius Mkhwanazi, sugería una asociación en curso para proveer servicios de protección VIP usando vehículos supuestamente equipados con luces azules ilegales.\n\nAl recibir la consulta, Thepa la remitió al jefe adjunto retirado del EMPD Revo Spies, señalando lo sospechoso que parecía el documento, especialmente porque estaba redactado en papel membretado oficial del EMPD pero parecía dudoso. Spies respondió luego que la carta parecía ilegal y comenzó a verificar los detalles, lo que provocó una investigación interna urgente. A Thepa se le indicó no revelar la cuestionable legalidad de la carta en su respuesta a los medios, para permitir que el departamento investigara sin que se manipulara ninguna evidencia.\n\nEl escándalo explotó en los medios a principios de marzo, generando muchas preguntas de seguimiento sobre las investigaciones en curso y las acciones disciplinarias contra Mkhwanazi. Thepa se encargó del manejo complejo de los medios pero encontró resistencia de la oficina del gerente de la ciudad, que le dijo que se retirara. A pesar de sus esfuerzos, la historia siguió ganando impulso, especialmente cuando Mkhwanazi fue suspendido y luego reincorporado, lo que solo alimentó la sospecha pública.\n\nLa Dirección Independiente de Investigación Policial (Ipid) contactó luego a Thepa, buscando su ayuda con su investigación. Aunque el funcionario de Ipid le aseguró que el caso sería perseguido a fondo, Thepa percibió una falta de compromiso genuino e incluso se sintió en peligro por la solicitud de información, temiendo que algunos miembros dentro de Ipid estuvieran comprometidos. Pronto descubrió que Mkhwanazi la había calificado de “policía sucia” ante los oficiales investigadores, intentando claramente desacreditarla por cooperar y ser transparente con los medios.\n\nEl peligro se volvió real en julio de 2023 cuando Thepa fue atacada en Thembisa. Mientras regresaba de visitar la tumba de su difunta madre, tres hombres detuvieron su auto por la fuerza. Uno la amenazó con un arma en el asiento del conductor, mientras otro le puso un objeto afilado — que resultó ser un arma — en el cuello. La obligaron a ella y a su vecina a sentarse en los asientos traseros y se llevaron el auto, exigiendo su teléfono y cartera. Thepa recordó lo irreal que se sintió el momento, especialmente dada su experiencia con armas de fuego, y quedó impactada por el enfoque de los atacantes en preguntas relacionadas con el trabajo, sugiriendo un motivo dirigido.\n\nEsta experiencia expuso la cruda realidad de los riesgos que enfrentan los denunciantes y funcionarios honestos al confrontar la corrupción y el abuso de poder dentro de las agencias policiales. A pesar del trauma, el coraje de Thepa al hablar resalta la urgente necesidad de transparencia y protección para quienes desafían las malas prácticas. El escándalo en sí ha expuesto problemas arraigados dentro del EMPD, la complicidad de actores internos y externos, y los desafíos de mantener la integridad en un sistema plagado de corrupción.