Jamaica se apresura a prepararse para la temporada alta de turismo mientras se recupera del huracán Melissa

Jamaica está en una carrera frenética por recuperarse mientras la temporada alta de turismo se acerca a solo un mes, tras la devastación causada por el huracán Melissa. El huracán de categoría 5, que azotó la región occidental de la isla el 28 de octubre, dejó una destrucción significativa a su paso. Antes de la tormenta, el gobierno era optimista sobre un crecimiento del 7% en el turismo esta temporada de invierno y se había preparado para recibir alrededor de 4.3 millones de visitantes. Sin embargo, ahora los funcionarios están apresurándose a reparar hoteles dañados y limpiar escombros, especialmente en la mitad occidental de la isla, para tratar de atraer turistas y asegurar ingresos muy necesarios.\n\nChristopher Jarrett, jefe de la Asociación de Hoteles y Turismo de Jamaica, mencionó que la mayoría de los daños del huracán se concentraron en las áreas noroeste y suroeste. Afortunadamente, la popular zona de Negril en Westmoreland escapó de daños mayores. Todos los aeropuertos internacionales de Jamaica han reabierto y están aceptando vuelos comerciales, pero casi una semana después de la tormenta, los funcionarios aún no tienen una imagen completa de los daños en el sector turístico, que es vital para la economía del país. Jarrett señaló que los cortes de comunicación y electricidad en algunas áreas como la parroquia de Hanover han dificultado la conexión con muchos operadores hoteleros.\n\nEl ministro de Turismo, Edmund Bartlett, expresó la esperanza de que el sector vuelva a la normalidad para el 15 de diciembre, marcando el inicio de la temporada turística más concurrida de la isla. Jarrett agregó que mientras las grandes cadenas hoteleras podrían recuperarse rápidamente, las propiedades más pequeñas podrían tener dificultades para cumplir ese plazo. Por ejemplo, su propio hotel familiar Altamont Court Hotel, que tiene ubicaciones en Kingston y Montego Bay, solo sufrió daños menores en el techo en Montego Bay, con reparaciones ya en marcha. A pesar de los contratiempos, Jarrett no espera que el impacto económico sea severo, señalando que los hoteles en Kingston y Ocho Rios están viendo un aumento en las reservas de trabajadores de ayuda y voluntarios que ayudan con los esfuerzos de recuperación. Para atraer clientes, los hoteles están ofreciendo actualmente descuentos entre el 25% y el 50%, y algunos incluso ofrecen estancias gratuitas.\n\nEl turismo es fundamental para Jamaica, representando aproximadamente el 30% del PIB del país tanto directa como indirectamente. Apoya alrededor de 175,000 empleos e influye en otros sectores como la construcción, finanzas, servicios públicos y agricultura. Pero la interrupción causada por el huracán ha afectado duramente a muchos trabajadores. Patricia Mighten, una camarera de hotel de Hanover, explicó que con muchos hoteles cerrados y turistas ausentes, numerosas personas se quedan sin trabajo ni ingresos. De manera similar, Desrine Smith, una vendedora de artesanías en la ciudad turística de Falmouth, compartió cómo la falta de turistas ha secado sus ingresos diarios y ha hecho incierto el futuro.\n\nLamentablemente, el costo humano sigue aumentando, con el gobierno reportando 32 muertes hasta ahora y esperando más. Los equipos de rescate aún intentan llegar a 25 comunidades aisladas en el oeste de Jamaica, usando helicópteros para dejar suministros de alimentos. Casi la mitad de los clientes de energía de la isla siguen sin electricidad, prolongando la lucha por recuperarse. Mientras los funcionarios corren contra el tiempo para rehabilitar la infraestructura turística y restaurar servicios esenciales, la resiliencia del pueblo jamaicano y su economía está siendo puesta a la prueba definitiva.