Menos agua, más problemas – California y 6 estados no cumplen con la fecha límite clave del río Colorado | East County Magazine

California y otros seis estados que dependen del río Colorado han incumplido otra fecha límite federal para llegar a un acuerdo sobre la gestión del suministro de agua cada vez más escaso del río. A pesar de dos años de negociaciones tensas en medio de condiciones alarmantes de sequía, no se ha finalizado ningún plan concreto. Los estados emitieron una declaración conjunta reconociendo avances, pero no ofrecieron detalles sobre cómo manejarán el río una vez que las directrices actuales expiren a finales del próximo año. Funcionarios federales han advertido que podrían tener que intervenir con su propio plan si los estados no logran un acuerdo.\n\nMark Gold, experto en agua y miembro de la junta del Distrito Metropolitano de Agua, expresó frustración por las negociaciones estancadas, calificándolas de inaceptables dada la gravedad de la situación. Históricamente, las fechas límite federales sobre el río Colorado a menudo no se hacen cumplir, y ahora los estados enfrentan otra fecha límite en febrero para concretar un acuerdo. El jefe interino de la Oficina de Reclamación, Scott Cameron, espera integrar cualquier acuerdo estatal en un plan federal para mediados de 2026, pero hasta ahora, los estados siguen estancados.\n\nLa profesora de ciencias políticas Elizabeth Koebele señala las relaciones fracturadas entre los estados y la disminución de la disponibilidad de agua como razones clave por las que las fechas límite no están impulsando la acción. Con menos agua que nunca, simplemente hay un pastel más pequeño para compartir entre más personas, aumentando las tensiones. El principal punto conflictivo es cuánto debe reducir cada cuenca su uso de agua para cerrar la creciente brecha entre oferta y demanda. Los estados de la cuenca baja —California, Arizona y Nevada— han ofrecido reducir su consumo hasta en 1.5 millones de acres-pie anuales, dependiendo de los niveles de los embalses. Pero los estados de la cuenca alta como Colorado, Wyoming, Utah y Nuevo México resisten recortes más profundos, argumentando que ya conservan cuando los caudales bajan.\n\nLa comisionada de la cuenca alta de Colorado, Becky Mitchell, enfatizó el compromiso de los estados con la colaboración y soluciones basadas en la ciencia, pero funcionarios de Arizona han criticado a los estados de la cuenca alta por ser poco cooperativos. En una carta reciente al Secretario del Interior, líderes de Arizona calificaron la postura de la cuenca alta como "extrema" por negarse a reducciones vinculantes de agua. Los expertos advierten que el tiempo se agota. El lago Mead y el lago Powell, los principales embalses de la cuenca, están cada uno con menos de un tercio de su capacidad. El uso del agua del río Colorado por California está a punto de alcanzar su punto más bajo desde 1949, y otro invierno seco podría llevar al lago Powell por debajo de niveles para generación de energía para diciembre de 2026.\n\nParte del problema radica en los llamados “suelos sedientos” que absorben la escorrentía antes de que siquiera llegue al río, limitando el suministro efectivo de agua incluso cuando hay precipitación. Esto significa que las necesidades de conservación siguen aumentando solo para estabilizar los embalses. Científicos como Jack Schmidt de la Universidad Estatal de Utah instan a una acción urgente para proteger las operaciones de las presas y mantener las liberaciones de agua. Pero hasta ahora, los retrasos en implementar recortes adicionales ponen en riesgo todo el sistema si el próximo invierno es seco. Aunque una temporada más húmeda podría ayudar, depender del clima esperanzador es una apuesta arriesgada para una cuenca en crisis.