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Adele Zeynep Walton se despertó aturdida en un viaje de campamento en New Forest solo para ser confrontada por el auto de sus padres que cruzaba apresuradamente el lugar. Al principio, pensó que su mamá y papá solo estaban pasando, pero la expresión en el rostro de su madre le dijo que algo terrible había ocurrido. Era su hermana menor, Aimee, quien había muerto. Aimee, de solo 21 años, fue encontrada muerta en una habitación de hotel en Berkshire en lo que se dictaminó como un aparente suicidio. Adele recuerda el shock insensible y la devastación que siguieron: sentarse junto a su familia, llorar y tratar de procesar la pérdida.\n\nEn las semanas posteriores a la muerte de Aimee en octubre de 2022, el dolor de la familia se convirtió en ira cuando la policía reveló que ella había estado visitando un sitio web pro-suicidio. Este sitio, donde los miembros se animan mutuamente a suicidarse, se creía que era la fuente del veneno que Aimee usó para acabar con su vida. La policía sospecha que un hombre llamado Kenneth Law, vinculado a al menos 88 muertes en el Reino Unido, suministró la toxina. Law está actualmente a la espera de juicio en Canadá por asesinato y asistencia al suicidio. Más angustiante aún, Aimee no estaba sola en su muerte; estaba con un hombre que conoció a través del sitio. Aunque inicialmente fue arrestado bajo sospecha de asistencia al suicidio, la policía retiró la investigación contra él. Adele ahora exige una investigación pública sobre este sitio web y quiere que la investigación sobre la muerte de Aimee, retrasada hasta después del juicio de Law, reconozca el papel crucial del daño en línea.\n\nAdele describe sentirse enferma por lo que su hermana enfrentó en línea. El sitio ofrecía foros donde las personas intercambiaban métodos, discutían la compra de venenos como si fuera una transacción cotidiana e incluso usaban eufemismos como "tomar el autobús" para referirse al suicidio. Para Adele, es difícil llamar a la muerte de Aimee un simple suicidio; cree que Aimee fue manipulada y coaccionada para tomar esa decisión, sugiriendo que fue más un suicidio asistido, lo cual es ilegal. Su historia tristemente no es única. Una investigación de la BBC conectó el mismo sitio web con al menos 50 muertes, y está bajo escrutinio de la Agencia Nacional del Crimen. El año pasado, un joven de 17 años de Southampton también tomó veneno de la misma fuente tras visitar el sitio. La Fundación Molly Rose, nombrada así por una niña que se quitó la vida a los 14 años tras ver contenido de autolesión, informa que la toxina está vinculada a más de 130 muertes en el Reino Unido desde 2019.\n\nA pesar de los esfuerzos gubernamentales para restringir el acceso bajo la Ley de Seguridad en Línea, el sitio sigue siendo accesible en el Reino Unido a través de nombres de dominio alternativos. Ofcom, el regulador, admite que el problema no está completamente resuelto, con lagunas que permiten el acceso continuo. Adele señala que aunque este sitio es el más notorio, existen muchos otros similares, y los forenses han planteado preocupaciones a departamentos gubernamentales decenas de veces desde 2019.\n\nLa historia personal de Aimee añade una dimensión desgarradora. Creció en Southampton con su familia, estaba cercana a su hermana Adele y le encantaba bailar, andar en patineta y los videojuegos. Sin embargo, socialmente tenía dificultades y fue diagnosticada con TOC a los 14 años, aunque nunca se involucró completamente con la terapia. Hay sospechas de que era autista pero nunca fue diagnosticada. Los esfuerzos para apoyarla, incluyendo animarla a pasar tiempo con los amigos de Adele, no tuvieron éxito ya que Aimee resistía ser vista como vulnerable.\n\nSu aislamiento se profundizó durante los confinamientos por Covid cuando principalmente se conectaba con personas en línea. En septiembre de 2021, comenzó la universidad estudiando tecnología musical pero la abandonó en pocas semanas y terminó con su novio, quien había sido un apoyo. Después de eso, la salud mental de Aimee declinó rápidamente. Comenzó a huir de casa por largos períodos, dejando a su familia incierta sobre su paradero o cómo se mantenía. A pesar de sus mejores esfuerzos, sus padres no pudieron conseguirle la ayuda que desesperadamente necesitaba.\n\nAhora, Adele canaliza su dolor en activismo y ha escrito un libro llamado "Desconectando: El costo humano de nuestro mundo digital," con el objetivo de exponer los peligros del daño en línea y promover medidas más estrictas para proteger a personas vulnerables como su hermana. Continúa pidiendo justicia y espera que la trágica historia de Aimee no sea olvidada ni repetida.
