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Los informes de gansos enfermos y muertos alrededor de High River, Alberta, han generado preocupaciones sobre la propagación de la influenza aviar en las poblaciones locales de aves. Esta ciudad, ubicada a aproximadamente una hora al sur de Calgary, ha visto un aumento notable en las aves acuáticas afectadas, lo que ha llevado a las autoridades y expertos en vida silvestre a emitir advertencias. La influenza aviar, comúnmente conocida como gripe aviar, es una infección viral altamente contagiosa que puede afectar a todas las especies de aves, incluyendo aves de corral domésticas. Sin embargo, los patos y gansos silvestres son reconocidos como los principales portadores del virus, a menudo mostrando síntomas que incluyen comportamiento anormal como nadar en círculos y ojos nublados.\n\nLa ciudad de High River ha aconsejado a los residentes evitar el contacto con aves enfermas o muertas, mantener a las mascotas alejadas de la vida silvestre y las vías fluviales locales, y reportar cualquier avistamiento de aves enfermas o fallecidas al gobierno provincial o a la Cooperativa Canadiense de Salud de la Vida Silvestre. Una patóloga veterinaria de la Universidad de Calgary, Dayna Goldsmith, señaló que el brote actual no es sorprendente dado que la gripe aviar ha estado afectando a la vida silvestre desde principios de otoño, con las tasas de mortalidad más altas observadas en aves acuáticas, especialmente gansos canadienses. En High River, la mayoría de los casos reportados han involucrado gansos que exhiben comportamientos inusuales, consistentes con signos clásicos de la influenza aviar.\n\nLos expertos explican que el reciente aumento en los casos de gripe aviar coincide con el período de migración otoñal cuando las aves migratorias se reúnen en grandes grupos, aumentando su vulnerabilidad al virus. Aunque los informes de infecciones similares han circulado durante los últimos tres años, la incidencia de este año parece mayor, aunque no está claro si esto se debe a un cambio en la cepa del virus o a un mayor número de aves susceptibles. Se sabe que el virus tiene la capacidad de evolucionar rápidamente, lo que dificulta predecir cómo se desarrollará el brote en los próximos meses.\n\nAdemás de las aves acuáticas, otras especies de aves como rapaces y urracas también pueden contraer el virus si se alimentan de cadáveres infectados. El Ministerio de Medio Ambiente y Áreas Protegidas de Alberta ha reconocido el brote, señalando que se esperan más casos a medida que las aves migratorias continúan su movimiento hacia el sur a través de la provincia. A pesar del aumento, el número de casos confirmados sigue siendo bajo en comparación con los cientos de miles de aves acuáticas que pasan por Alberta durante la migración otoñal. Desde el 1 de septiembre, se han registrado 169 casos confirmados en laboratorio de influenza aviar en aves silvestres en la región.\n\nLas autoridades recomiendan que cualquier persona que encuentre un ave muerta evite el contacto directo. Si es necesario manipularla, debe usar guantes, emplear bolsas plásticas para embolsar doblemente el cadáver, lavarse bien las manos después y reportar el incidente de inmediato. Aunque la gripe aviar afecta principalmente a las aves, se han reportado casos ocasionales en mamíferos como mapaches, zorrillos, zorros, gatos y perros en Canadá. Raramente, los humanos también han sido infectados, con síntomas que van desde signos leves similares a la gripe hasta complicaciones más graves como neumonía o fallo orgánico.\n\nLos funcionarios locales de salud pública enfatizan la vigilancia y precaución durante este período para prevenir una mayor propagación. La persistencia del virus en las poblaciones de aves silvestres sugiere que los brotes pueden continuar ocurriendo estacionalmente, siendo el otoño típicamente la peor época, similar a los patrones de gripe en humanos. Se insta a la comunidad de High River y áreas circundantes a mantenerse informados, practicar interacciones seguras con la vida silvestre y cooperar con las autoridades sanitarias para monitorear y manejar la situación de manera efectiva.
