Un solo cable suelto causó el catastrófico impacto del puente de Dali, concluye la NTSB

Un solo cable suelto fue identificado como la causa raíz del catastrófico apagón eléctrico a bordo del portacontenedores Dali, que llevó a su colisión con el puente Francis Scott Key de Baltimore en marzo de 2024. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) reveló que una banda de etiquetado en un cable de señal impidió que este se insertara completamente en la puerta de resorte del bloque terminal, resultando en una conexión defectuosa. Este error de instalación aparentemente menor provocó la desconexión del cable, causando que un interruptor de alta tensión se disparara inesperadamente. La pérdida resultante de propulsión y dirección ocurrió cuando la embarcación de 984 pies con bandera de Singapur salía del puerto de Baltimore.\n\nEl apagón ocurrió alrededor de la 1:29 a.m. hora local el 26 de marzo, afectando sistemas críticos como las bombas del equipo de dirección, la bomba de lavado de combustible y las bombas de agua de enfriamiento del motor principal. Esta pérdida repentina de energía hizo que el rumbo del Dali girara incontrolablemente hacia el muelle que sostiene el tramo central del puente. A pesar de los esfuerzos de los pilotos y el equipo del barco para recuperar el control, la nave chocó contra el muelle sur. El impacto causó que una gran parte de la estructura del puente colapsara en el río Patapsco, matando trágicamente a seis de los siete trabajadores de mantenimiento de la carretera presentes en el puente. Un trabajador sobrevivió con heridas graves, mientras que un inspector escapó ileso. A bordo del Dali, solo se reportó una lesión menor entre los 23 tripulantes y pasajeros.\n\nLa investigación de la NTSB atribuyó la causa probable a la conexión suelta del cable resultante de un etiquetado incorrecto, lo que llevó directamente a la pérdida de energía eléctrica y, por ende, a la pérdida de propulsión y dirección. Los factores contribuyentes incluyeron la vulnerabilidad del puente a impactos por grandes buques oceánicos y la ausencia de contramedidas recomendadas por la Asociación Americana de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte (AASHTO). Además, la comunicación tardía e ineficaz para advertir y evacuar a los trabajadores de la carretera agravó el número de muertes.\n\nMás allá de la causa inmediata, la investigación descubrió varios problemas sistémicos. El motor principal del Dali fue diseñado para apagarse si la presión del agua de enfriamiento caía, un estándar de seguridad en ese momento pero que se volvió peligroso cuando la bomba de enfriamiento perdió energía durante el apagón. También se encontró que la bomba de lavado se usaba como bomba de servicio de combustible sin redundancia, aumentando el riesgo. La investigación sugirió que la imagen térmica infrarroja podría haber detectado el cable suelto durante el mantenimiento rutinario, una oportunidad perdida que podría haber prevenido el accidente.\n\nEl puente Key, construido en 1977, no fue diseñado para soportar colisiones de mega barcos modernos como el Dali, que eclipsa a embarcaciones anteriores como el Blue Nagoya, que causó solo daños menores en 1980. La NTSB ha ampliado su investigación a nivel nacional, instando a los propietarios de puentes importantes sobre vías navegables a evaluar su vulnerabilidad a impactos de grandes embarcaciones e implementar protecciones estructurales y planes de respuesta de emergencia.\n\nLa colisión causó más de 18 millones de dólares en daños al Dali y pérdidas de carga aún por calcularse completamente. Los costos de reemplazo del puente se estiman entre 4.3 y 5.2 mil millones de dólares, con esfuerzos de reconstrucción que se esperan hasta finales de 2030. Las interrupciones del tráfico afectan a más de 34,000 vehículos diarios, incluidos camiones y transportistas de materiales peligrosos prohibidos en los túneles de Baltimore, forzando desvíos prolongados.\n\nEn respuesta a los hallazgos, la NTSB emitió 18 recomendaciones de seguridad dirigidas a múltiples agencias. Estas incluyen instar a la Guardia Costera de EE. UU. a estudiar los requisitos de redundancia para grandes embarcaciones en áreas portuarias restringidas, fomentar que la Organización Marítima Internacional (OMI) actualice los códigos de gestión de seguridad similares a los estándares de aviación, y mejorar las capacidades de los registradores de datos de viaje para funcionar y grabar datos críticos durante apagones. El propietario y administrador del barco, Grace Ocean y Synergy Marine Group, expresaron su agradecimiento por la exhaustividad de la investigación y se comprometieron a revisar los hallazgos con sus equipos.\n\nEn general, el incidente del Dali sirve como un recordatorio contundente de cómo una pequeña negligencia mecánica puede desencadenar un desastre multifacético que involucra pérdida de vidas, vastos daños a la infraestructura y extensas repercusiones socioeconómicas. Destaca la necesidad urgente de actualizaciones tecnológicas, medidas regulatorias mejoradas y protocolos de comunicación de emergencia mejorados para prevenir futuras tragedias de esta magnitud. La investigación sobre el choque del puente Dali reveló hechos clave: el incidente ocurrió el 26 de marzo de 2024 en el puerto de Baltimore; la causa principal fue un solo cable de señal suelto instalado incorrectamente; el evento provocó un apagón que deshabilitó la propulsión y dirección del buque; y la colisión resultante causó el colapso del puente, matando a seis trabajadores de la carretera. Los interesados directamente involucrados incluyen la tripulación del barco, la Autoridad de Transporte de Maryland, los equipos de mantenimiento del puente y la NTSB; las partes afectadas indirectamente comprenden a los viajeros diarios, negocios locales y los respondedores de emergencia. Los impactos inmediatos involucraron pérdida de vidas, daños significativos a la infraestructura y enormes interrupciones del tráfico, recordando incidentes pasados como la colisión Blue Nagoya de 1980 pero con mucha mayor gra