AOL met enfin fin à son service Internet par ligne commutée

Le service Internet emblématique par ligne commutée d'AOL arrive officiellement à sa fin. Après des décennies à connecter d'innombrables foyers à Internet, AOL a annoncé qu'il interrompra son service par ligne commutée le 30 septembre. Malgré sa technologie obsolète selon les normes actuelles, l'Internet par ligne commutée a persisté dans certaines poches de la population. AOL a confirmé l'arrêt dans une brève mise à jour sur son site d'assistance, notant que l'accès par ligne commutée et les logiciels associés adaptés aux anciens systèmes d'exploitation ne seront bientôt plus disponibles via les forfaits AOL.\n\nAutrefois connu sous le nom d'America Online, AOL a joué un rôle clé dans l'introduction du public à Internet dans les années 1990 et au début des années 2000. Les connexions par ligne commutée se distinguaient par les sons familiers de bips et de parasites lorsque les ordinateurs se connectaient au web via des lignes téléphoniques. Bien que révolutionnaire à l'époque, la ligne commutée présentait des limitations notables, notamment des déconnexions fréquentes, des vitesses lentes et l'inconvénient d'occuper la ligne fixe du foyer pendant l'utilisation d'Internet. AOL envoyait également par la poste des piles de CD offrant des périodes d'essai gratuites pour attirer de nouveaux utilisateurs.\n\nAvec l'émergence des technologies Internet à large bande et sans fil, la ligne commutée est progressivement devenue obsolète pour la plupart des consommateurs. Cependant, un petit segment d'utilisateurs a continué à dépendre des connexions par ligne commutée jusqu'aux années 2020. Selon les données récentes du Bureau du recensement des États-Unis, environ 163 401 foyers utilisaient encore la ligne commutée comme seule connexion Internet en 2023, représentant un peu plus de 0,13 % de tous les foyers abonnés à Internet à l'échelle nationale. Bien qu'AOL ait été le plus grand fournisseur d'accès par ligne commutée, de plus petites entreprises ont également maintenu des offres de ligne commutée pour des utilisateurs de niche.\n\nLa fin du service par ligne commutée d'AOL marque la poursuite de la suppression progressive des technologies Internet des premières ères numériques. Cette fermeture fait suite à d'autres retraits notables tels que l'arrêt des appels vidéo Skype par Microsoft plus tôt cette année et la retraite d'Internet Explorer en 2022. De même, AOL a fermé sa plateforme autrefois populaire Instant Messenger en 2017, qui avait été un service de chat en ligne dominant après son lancement en 1997 mais a finalement perdu du terrain face à la concurrence.\n\nLa notoriété d'AOL aujourd'hui est bien moindre comparée à son apogée. Au-delà de la ligne commutée et de la messagerie instantanée, la société était autrefois synonyme de la phrase « Vous avez du courrier », immortalisée dans le film de 1998 avec Tom Hanks et Meg Ryan. Fondée sous le nom de Quantum Computer Services en 1985, la société a été rebaptisée AOL et est entrée en bourse en 1991. Pendant le boom des dot-com vers 2000, la valeur marchande d'AOL a atteint près de 164 milliards de dollars. Cependant, les années suivantes ont apporté des turbulences, notamment une fusion problématique avec Time Warner, une acquisition par Verizon, et une vente finale à une société de capital-investissement avec Yahoo.\n\nAlors qu'AOL met fin à son service par ligne commutée, cela signale la clôture d'un chapitre important de l'histoire d'Internet. Bien que la technologie puisse sembler antiquée aujourd'hui, elle a été fondamentale pour l'ère numérique initiale, façonnant la manière dont des millions de personnes ont accédé pour la première fois au web et à la communication en ligne. Cette transition reflète également des changements plus larges dans la connectivité Internet à mesure que des options plus rapides et plus fiables deviennent universelles et que les services hérités disparaissent.