Au moins 27 détenus tués par « asphyxie » dans le sud de l'Équateur lors d'une vague de violence en prison

Deux affrontements mortels ont éclaté dimanche dans une prison du sud de l'Équateur, entraînant la mort d'au moins 31 détenus, dont 27 auraient été tués par asphyxie, selon les autorités. Le premier incident impliquait une attaque d'un gang dissident appelé Sao-Box contre le groupe criminel Los Lobos aux premières heures au centre de détention de Machala. Le ministre de l'Intérieur John Reimberg a révélé que quatre détenus sont morts et environ 36 ont été blessés lors de cette confrontation initiale. Deux agents pénitentiaires ont également subi des blessures légères en tentant de reprendre le contrôle de la scène chaotique.\n\nPlus tard le même jour, Los Lobos ont riposté en lançant une attaque de représailles contre les membres de Sao-Box. Ils ont asphyxié 27 détenus dans des cellules partagées, apparemment pour éviter des signes visibles de violence sur les corps des victimes, a expliqué Reimberg. Les gardiens de prison ont découvert les victimes lors de contrôles de routine vers 18 heures. Le système pénitentiaire équatorien, connu sous le nom de SNAI, a publié un communiqué indiquant que les détenus "se sont asphyxiés entre eux", entraînant une mort immédiate par suspension. Cependant, les autorités n'ont pas précisé si cela signifiait que les détenus avaient été pendus ou si d'autres méthodes étaient impliquées.\n\nLe fait que des gangs rivaux aient été maintenus dans les mêmes cellules a soulevé de graves questions. Reimberg a noté que Sao-Box faisait initialement partie de Los Lobos avant de se séparer en raison de différends internes de gestion, mais n'a pas expliqué pourquoi les groupes sont restés hébergés ensemble malgré la scission. La première attaque aurait été déclenchée par le transfert de détenus vers une nouvelle prison de haute sécurité, un mouvement que les détenus à l'échelle nationale ont résisté en provoquant des troubles, selon le SNAI et Reimberg.\n\nCette violence à Machala est le dernier chapitre d'une série d'émeutes mortelles dans les prisons équatoriennes. En septembre, un affrontement de gangs à Esmeraldas a fait au moins 17 morts parmi les détenus, et quelques jours avant la violence de dimanche, 14 détenus ont également été tués à Machala. Les chiffres officiels montrent que plus de 500 détenus sont morts dans les prisons équatoriennes depuis 2021, malgré le déploiement par le gouvernement de forces militaires et policières dans plusieurs établissements pénitentiaires pour tenter de contenir les troubles.\n\nLe conflit en cours fait partie d'une lutte armée interne plus large déclarée par le gouvernement équatorien en janvier 2024, visant à lutter contre la violence criminelle généralisée. Parmi les gangs impliqués, Los Lobos ont attiré l'attention internationale. Les États-Unis ont désigné Los Lobos, ainsi qu'un autre groupe criminel équatorien, comme organisations terroristes étrangères en septembre. Cette désignation permet aux États-Unis d'imposer des sanctions et de partager des renseignements avec l'Équateur, qui peuvent être utilisés pour des efforts coordonnés, y compris des opérations létales, comme l'a déclaré le secrétaire d'État américain Marco Rubio.\n\nCes flambées répétées de violence soulignent les défis profondément enracinés auxquels est confronté le système pénitentiaire équatorien. Le mélange de gangs rivaux dans des espaces partagés, la résistance aux transferts et l'ampleur des décès parmi les détenus soulignent des problèmes systémiques qui exigent une attention urgente. Pendant ce temps, les autorités poursuivent les enquêtes sur le site de Machala, travaillant avec des équipes médico-légales pour reconstituer les événements et prévenir de nouveaux effusions de sang dans les murs de la prison.