Des entreprises technologiques chinoises interdites ont fait du lobbying pour une nouvelle ambassade à Londres

Des entreprises technologiques chinoises interdites pour des raisons de sécurité nationale au Royaume-Uni et aux États-Unis auraient fait du lobbying pour l'approbation d'une nouvelle ambassade chinoise à Londres. Ces entreprises contrôlées par l'État ont soumis des lettres soutenant le projet d'ambassade, ce qui a suscité des inquiétudes quant à l'utilisation possible du bâtiment comme centre d'espionnage à l'étranger. L'un des principaux lobbyistes est ZTE Mobile, une entreprise contrôlée par l'État que l'agence britannique de renseignement GCHQ a jugée comme un risque pour les infrastructures de télécommunications du Royaume-Uni. ZTE Mobile a exhorté les responsables à soutenir la réhabilitation de Royal Mint Court, un site historique dans l'est de Londres que la Chine a acheté pour 255 millions de livres sterling. Dans sa lettre à l'enquête gouvernementale sur la planification, ZTE a décrit l'ambassade proposée comme un développement « magnifique ».\n\nUn autre acteur majeur impliqué est China Mobile, également détenu par l'État et connu pour ses liens étroits avec l'Armée populaire de libération. L'entreprise a exprimé son « soutien total » au projet d'ambassade dans une lettre distincte. Les deux entreprises ont des antécédents controversés : ZTE Mobile a été condamnée à une amende d'un milliard de dollars en 2017 pour avoir illégalement envoyé du matériel en Corée du Nord et en Iran en violation des sanctions américaines, tandis que China Mobile a récemment fait face à des restrictions américaines renforcées sur sa technologie. Les efforts de lobbying de ces entreprises ont ravivé les craintes que l'ambassade puisse servir de centre d'espionnage numérique, compromettant potentiellement des données sensibles.\n\nLes préoccupations en matière de sécurité sont accrues par le fait que Royal Mint Court est un bâtiment classé Grade II situé au-dessus d'un réseau complexe de câbles à fibre optique qui transportent des informations vers la City de Londres. Certaines pièces du plan de réhabilitation de l'ambassade ont été expurgées pour des « raisons de sécurité », ce qui ne fait qu'alimenter les soupçons selon lesquels du matériel d'espionnage pourrait être installé. Steve Reed, le secrétaire au logement entré en fonction en septembre, devrait prendre la décision finale sur le projet en décembre. Cela marquera la fin de la poussée de la Chine, qui dure depuis une décennie, pour établir une base à Londres.\n\nLa demande initiale pour Royal Mint Court a été soumise à l'autorité locale de Tower Hamlets mais a ensuite été reprise par le gouvernement national, qui a lancé sa propre enquête formelle. Pékin a émis des avertissements sur les « conséquences » potentielles si le projet n'était pas approuvé, mais le chef de l'opposition britannique Keir Starmer a promis de ne pas se laisser « intimider » sur la question. Lors de l'enquête, plusieurs organisations chinoises contrôlées par l'État ont envoyé des lettres demandant l'approbation. Outre ZTE Mobile et China Mobile, d'autres soutiens incluent la Banque industrielle et commerciale de Chine et le fabricant de voitures électriques BYD.\n\nDans sa lettre, Kenneth Cao, directeur général de ZTE UK, a souligné les aspects environnementaux, espérant que le site contribuerait aux objectifs de neutralité carbone de Londres. China Mobile a également mis en avant les bénéfices potentiels pour la communauté et l'économie que l'ambassade pourrait apporter, affirmant que le développement serait sensible aux besoins des résidents locaux. Malgré ces affirmations positives, les inquiétudes persistantes concernant la sécurité nationale et l'espionnage continuent de dominer le discours public et gouvernemental autour du projet.