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Dans la Bay Area, plusieurs restaurants ont pris l’initiative de fournir des repas gratuits aux enfants touchés par les récentes coupes dans les prestations fédérales des bons alimentaires SNAP. Tony & Alba’s Pizza and Pasta a servi des repas à environ 150 enfants en moins d’une semaine, tandis que Monster Pho à Oakland a distribué plus de 130 sacs de soupe à emporter. Pendant ce temps, Al Pastor Papi, une taqueria à Union Square à San Francisco, distribue des burritos gratuits si rapidement que son propriétaire peine à suivre la demande. Alors que la fermeture partielle du gouvernement s’étire dans sa sixième semaine, les parents dépendant des prestations SNAP peinent à nourrir leurs enfants, ce qui a poussé ces établissements locaux à lancer des programmes offrant de la nourriture gratuite aux familles éligibles.\n\nFait intéressant, la réponse de la communauté a été massivement favorable. Les clients payants n’achètent pas seulement leurs propres repas, mais passent aussi de grosses commandes à donner, apportent des sacs d’épicerie à partager avec des parents en difficulté, et remettent même des billets de cent dollars pour financer ces efforts. Par exemple, chez Monster Pho, le propriétaire Tee Tran offre des bols gratuits de pho au bœuf, au poulet ou aux légumes aux enfants de 12 ans et moins qui présentent une carte SNAP. Tran, un réfugié qui a lui-même autrefois bénéficié d’aides gouvernementales, a été inspiré par l’initiative de Tony & Alba’s et distribue des repas gratuits et des denrées alimentaires données, refusant les dons en espèces mais encourageant les clients à manger sur place ou à commander à emporter pour maintenir son commerce à flot.\n\nAnna Tran de Milpitas a partagé ses sentiments sur la situation, disant : « Ça me brise le cœur de penser à ces enfants qui ont faim. » Elle s’est rendue à San Jose pour commander des pizzas supplémentaires chez Tony & Alba’s, l’un des premiers restaurants à annoncer un programme de repas gratuits. Les propriétaires, Al et Diana Vallorz, ont reçu tellement de dons qu’ils partagent désormais leur générosité avec d’autres restaurants locaux pour prolonger les programmes de repas gratuits jusqu’en novembre. Ils ont même réduit les prix des repas pour les parents. Al Vallorz a lancé un défi aux autres restaurants italiens et établissements haut de gamme de Santana Row pour qu’ils emboîtent le pas, inspiré par l’appel à l’action d’un propriétaire de camion de tacos au sein de la communauté des restaurants mexicains.\n\nLa Californie compte une grande population dépendant des prestations SNAP, avec environ 5,5 millions de personnes — soit environ 13 % des résidents de l’État — qui dépendent du programme. Au niveau national, environ 42 millions d’Américains comptent sur SNAP, qui fournit normalement une prestation moyenne de 187 $ par mois et par personne. Cependant, en raison de l’impasse au Congrès et de la fermeture partielle du gouvernement, ces prestations devaient cesser ou être drastiquement réduites, les fonds d’urgence ne permettant désormais qu’un paiement partiel, réduit de moitié — équivalant à environ 3 $ par jour et par personne. Dans des zones à coût élevé comme la Bay Area, où les loyers absorbent une grande partie du budget des familles à faibles revenus, cette coupe a créé une difficulté importante.\n\nChez Monster Pho à Oakland, des clients comme Sabrina Coleman ont apporté des sacs d’épicerie pour distribution directe aux mères bénéficiaires de SNAP, tandis que Tea Tran continue de se concentrer sur l’alimentation des enfants et le maintien de son restaurant. Des parents comme Anna Beliel et Amber Rivera expriment une immense gratitude pour ces efforts communautaires. Beliel a décrit son expérience chez Monster Pho comme l’une des meilleures qu’elle ait eues à Oakland, tandis que Rivera, mère célibataire récemment au chômage pour cause de blessure, a été émue aux larmes par le soutien qu’elle a trouvé chez Tony & Alba’s. Cette vague de solidarité communautaire, de dons et de générosité des restaurateurs met en lumière une réponse de terrain à une crise fédérale.\n\nLes propriétaires de Tony & Alba’s considèrent leurs actions comme la mise en pratique de leur foi et de leurs valeurs, citant Mère Teresa sur le fait de faire « de petites choses avec un grand amour ». Le soutien de fournisseurs alimentaires comme Sysco, qui a fait don de sacs de farine, et de boulangeries locales comme C’est Si Bon, qui a fourni des biscuits, a également renforcé ces efforts. Malgré les pressions financières — Tony & Alba’s et Monster Pho ont tous deux vu leur activité diminuer — ces restaurateurs continuent de privilégier l’aide aux familles vulnérables durant cette période difficile.
