Les attaques d'ours dans le nord-est du Japon font chuter le tourisme en pleine saison des feuilles d'automne

La région de Tohoku, dans le nord-est du Japon, fait face à un sérieux défi alors qu'une série d'attaques d'ours pendant la saison de pointe des feuilles d'automne provoque une forte baisse du tourisme. Habituellement animée par des visiteurs désireux de profiter des couleurs automnales, la région a vu les réservations d'hôtels dans les stations thermales chuter. L'accès public à de nombreux sites pittoresques est restreint suite à des observations d'ours, et les autorités locales exhortent les visiteurs à rester vigilants en raison de la menace croissante. Cette baisse du nombre de touristes met beaucoup de pression sur les entreprises locales, qui comptent généralement sur cette saison pour augmenter leurs revenus avant l'hiver.\n\nUn incident tragique s'est produit fin octobre dans la région de Gembi à Ichinoseki, préfecture d'Iwate, où un homme a été retrouvé mort devant sa maison après une attaque mortelle d'ours. Le gorge de Gembikei à proximité, un lieu populaire pour admirer les feuilles d'automne, voit moins de visiteurs alors que la nouvelle de l'attaque se répand. Un responsable d'une installation touristique vendant de la verrerie a mentionné que beaucoup de gens supposent que l'attaque a eu lieu juste dans le quartier, ce qui les décourage de venir.\n\nPlus au nord, à Kitakami, également dans l'Iwate, un employé masculin d'hôtel a été attaqué mortellement par un ours alors qu'il nettoyait un bain en plein air à la mi-octobre. Cet événement tragique a conduit à l'annulation d'environ 20 % des réservations dans une auberge thermale voisine, Motoyugeto, et certains jours ont vu une baisse de 70 % des visiteurs uniquement pour le bain. Le représentant de l'auberge, Hironori Takahashi, a exprimé à quel point le moment est dévastateur, étant donné que c'est habituellement une saison de pointe pour les affaires. Certains exploitants de sources chaudes ont même fermé leurs bains en plein air par précaution.\n\nDepuis avril, l'Iwate a enregistré un record de cinq décès dus à des attaques d'ours, contribuant à 13 décès de ce type à l'échelle nationale. Cette tendance alarmante a poussé certains touristes à éviter complètement la région. Par exemple, Eri Aoki, une employée de 30 ans de Tokyo, a annulé son voyage prévu dans une source chaude d'Iwate début novembre, invoquant la peur de la présence d'ours dans les zones résidentielles. Elle prévoit de reporter sa visite à l'hiver, lorsque les ours hibernent généralement.\n\nDans la préfecture voisine d'Akita, des ours ont été vus à plusieurs reprises dans et autour du parc Senshu, une destination bien connue pour les feuilles d'automne. Cela a forcé le gouvernement local à fermer le parc plusieurs fois fin octobre. Bien que quelques ours aient été capturés, une autre observation a entraîné une nouvelle fermeture peu après la réouverture. Depuis avril, Akita a enregistré quatre décès dus à des attaques d'ours.\n\nLa préfecture de Miyagi a également ressenti l'impact, avec une attaque mortelle d'ours signalée début octobre. Malgré ces dangers, certains touristes étrangers continuent de visiter la gorge de Narukokyo, près de la frontière avec la préfecture de Yamagata. Pour renforcer la sécurité, le gouvernement municipal d'Osaki a installé des panneaux d'avertissement en quatre langues, dont l'anglais et le coréen, et augmenté les patrouilles de sécurité pour sensibiliser et prévenir d'autres incidents.\n\nDans l'ensemble, les attaques d'ours ont jeté une ombre sur ce qui est habituellement l'une des saisons touristiques les plus dynamiques du nord-est du Japon. La combinaison de la peur, des restrictions de sécurité et des incidents tragiques porte un coup dur à l'économie touristique locale et crée un besoin de nouvelles stratégies pour protéger à la fois les résidents et les visiteurs.