La négligence durant l'enfance est associée à des altérations dans la signalisation neuronale des erreurs de prédiction et la réponse à la nouveauté

Le stress précoce (ELS) reste un facteur important influençant la santé mentale, un enfant sur huit étant exposé à de tels stress, incluant abus et négligence. Cette exposition augmente le risque de diverses psychopathologies plus tard dans la vie. Parmi les différentes formes d'ELS, la négligence a été particulièrement liée à une réactivité diminuée aux stimuli gratifiants. Malgré cette association connue, il existe un manque de compréhension des mécanismes computationnels sous-jacents à ce traitement altéré de la récompense, notamment concernant les réponses neuronales aux erreurs de prédiction de récompense (RPE). Les RPE sont des signaux neuronaux essentiels qui mettent à jour les attentes lors de l'apprentissage, guidant un comportement adaptatif. Il est tout aussi important de comprendre comment les individus avec des antécédents de négligence réagissent aux stimuli nouveaux, qui déclenchent souvent des processus neuronaux distincts liés à l'exploration et à l'apprentissage.\n\nLa présente étude visait à élucider la relation entre abus et négligence durant l'enfance et les représentations neuronales des RPE lors de tâches impliquant des stimuli à la fois nouveaux et familiers. Un total de 178 adolescents âgés de 10 à 18 ans (âge moyen 14,9, écart-type 2,38) ont réalisé la tâche de nouveauté tout en subissant une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Cette tâche demandait aux participants de choisir entre des stimuli nouveaux et non nouveaux pour maximiser des récompenses monétaires allant de 0 à 0,30 $ par essai. Le Questionnaire sur les traumatismes infantiles a été utilisé pour quantifier les niveaux d'abus et de négligence chez les participants.\n\nLes résultats ont révélé que les adolescents ayant subi des niveaux plus élevés de négligence présentaient une modulation réduite de la réponse BOLD (Blood Oxygenation Level Dependent) par les signaux RPE dans les cortex frontal médial et latéral. Cette réduction était particulièrement marquée lors de l'engagement avec des stimuli nouveaux, suggérant une altération spécifique du traitement neuronal dans les contextes d'exploration. Ces différences neuronales étaient statistiquement significatives après correction pour comparaisons multiples (p < 0,05). En revanche, les expériences d'abus ne montraient pas de relation similaire avec l'activité neuronale liée aux RPE.\n\nMalgré ces altérations neuronales, la performance comportementale à la tâche de nouveauté ne différait pas significativement entre les groupes à forte ou faible exposition à la négligence. Cette dissociation indique que, bien que la négligence impacte les circuits neuronaux sous-jacents au traitement des erreurs de prédiction et de la nouveauté, ces changements ne se manifestent pas nécessairement par des déficits observables dans la performance de la tâche dans un contexte expérimental contrôlé. Ainsi, la réactivité neuronale réduite aux RPE lors de l'exploration de la nouveauté pourrait représenter une vulnérabilité latente susceptible de contribuer à la psychopathologie dans des conditions réelles plus complexes ou stressantes.\n\nGlobalement, cette étude étend les recherches précédentes en précisant comment la négligence durant l'enfance perturbe spécifiquement les signaux neuronaux d'apprentissage liés à la récompense et au traitement de la nouveauté. Les cortex frontal médial et latéral, régions clés impliquées dans la prise de décision et le contrôle cognitif, semblent particulièrement affectés. Ces résultats soulignent l'importance de différencier les types de stress précoce, car abus et négligence peuvent avoir des conséquences neurobiologiques distinctes. Les recherches futures devraient explorer comment ces altérations neuronales se rapportent à des résultats cognitifs et émotionnels plus larges, pouvant informer des interventions ciblées pour les jeunes exposés à la négligence.