La campagne de pression de la Chine menace l'économie japonaise, mais le secteur des fruits de mer pourrait résister

La récente décision de la Chine de déconseiller à ses citoyens de voyager au Japon, couplée à la suspension des importations de fruits de mer japonais, a suscité de sérieuses inquiétudes quant aux retombées potentielles sur l'économie japonaise. Cette double action intervient à un moment sensible pour l'administration du Premier ministre Sanae Takaichi, qui mise sur ses politiques économiques pour stimuler la croissance. Les entreprises directement liées au tourisme, comme Harumiya — qui exploite des bateaux-restaurants dans la baie de Tokyo et sur la rivière Sumida — ressentent déjà la pression. Après l'avis de la Chine, Harumiya a subi des annulations de la part de trois groupes chinois totalisant environ 240 personnes, entraînant une perte estimée à 3 millions de yens en une seule journée.\n\nLes chiffres du tourisme illustrent l'ampleur des dégâts potentiels. De janvier à octobre, environ 8,2 millions de touristes chinois ont visité le Japon, soit une augmentation de 40 % par rapport à l'année précédente. Les visiteurs chinois constituent le plus grand groupe parmi les touristes étrangers, représentant 23 % du total, et leurs dépenses ont atteint 1,64 trillion de yens jusqu'en septembre, soit environ un cinquième de toutes les dépenses liées aux voyages. Selon Takahide Kiuchi, économiste au Nomura Research Institute, l'avis de voyage chinois pourrait coûter à l'économie japonaise 1,79 trillion de yens au cours de l'année à venir, avec des effets en cascade sur l'emploi et les salaires dans les secteurs du voyage domestique.\n\nL'industrie de la pêche est également confrontée aux impacts des restrictions chinoises sur les importations de fruits de mer japonais, une interdiction initialement imposée en août 2023 suite au rejet d'eau traitée de la centrale nucléaire de Fukushima dans l'océan Pacifique. Bien que l'interdiction ait été brièvement levée, sa réimposition récente continue de faire mal. En 2022, les exportations de fruits de mer vers la Chine étaient évaluées à 87,1 milliards de yens, représentant environ 20 % des exportations totales de fruits de mer du Japon. Cependant, de nombreux producteurs de coquilles Saint-Jacques se sont adaptés en trouvant de nouveaux marchés en Asie du Sud-Est, notamment au Vietnam et en Thaïlande, ce qui pourrait atténuer le choc. Néanmoins, le vaste marché chinois reste essentiel à la croissance exportatrice du Japon.\n\nLe Japon et la Chine maintiennent des liens économiques solides, avec un volume commercial bilatéral important. En 2024, les exportations japonaises vers la Chine ont totalisé environ 18,86 trillions de yens, tandis que les importations en provenance de Chine s'élevaient à environ 25,31 trillions de yens. La Chine demeure le principal partenaire commercial du Japon, représentant environ 20 % de la valeur totale des échanges japonais de 219 trillions de yens. Cette interdépendance signifie que des perturbations prolongées du commerce pourraient nuire aux deux économies. Par ailleurs, les analystes craignent que la Chine n'intensifie les pressions en restreignant les exportations de terres rares vers le Japon, à l'instar des tactiques utilisées précédemment lors de différends territoriaux à Okinawa.\n\nLes experts avertissent que, bien que l'impact économique actuel se fasse surtout sentir dans le tourisme et la pêche, il existe un risque de conséquences plus larges si les pourparlers diplomatiques stagnent. Réduire la dépendance du Japon à l'égard de la Chine pour le commerce est suggéré comme un objectif à long terme, mais un tel changement serait difficile à court terme. Le gouvernement continue de pousser pour l'assouplissement des restrictions et la réouverture des canaux commerciaux, signalant l'urgence de trouver une résolution. Pour l'instant, l'économie japonaise se prépare à voir comment cette tension diplomatique pourrait évoluer et affecter différents secteurs dans les mois à venir.