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C'est tôt le matin lorsque Eric Serani, cofondateur et président de FlyteCo Tower — une brasserie et un bar basés à Denver — envoie une mise à jour frustrante : les nuages ne veulent tout simplement pas se dissiper. Il avait prévu de piloter son RV-10 quatre places de Denver à la Billy Goat Hop Farm à Montrose, Colorado, pour récupérer du houblon frais, une tradition que la brasserie maintient depuis son ouverture en 2019. Ce voyage annuel a généralement lieu de la mi-août à la fin août et est attendu avec impatience tant par les écrivains spécialisés en bière que par les passionnés d'aviation. Mais la météo joue souvent les trouble-fêtes, reportant les vols à plusieurs reprises et soulignant à quel point cette aventure de bière au houblon frais est imprévisible et incontrôlable. Serani insiste sur le caractère de dernière minute de tout cela, le moment de la récolte du houblon étant incertain jusqu'à quelques semaines à l'avance et les conditions météorologiques ne devenant claires que le jour du vol. La coordination avec l'équipe de brassage de FlyteCo est constante, garantissant que la bière est prête à incorporer le houblon immédiatement au retour. Chaque vol réussi et chaque bière qui en résulte sont rien de moins qu'un miracle.\n\nLa Fresh Hop IPA de FlyteCo n'est pas facile à créer, surtout à une époque dominée par les pellets et extraits de houblon. Survoler les montagnes Rocheuses pour aller chercher du houblon frais à la ferme n'est peut-être pas la route la plus efficace, mais c'est profondément ancré dans l'éthique de la marque FlyteCo. L'aviation est au cœur de leur identité, inspirant les gens à repousser les limites et à tenter l'improbable. Serani revient sur son propre parcours difficile pour obtenir sa licence de pilote et comment une communauté solidaire l'a aidé. Il vise à étendre cet esprit d'encouragement aux autres, tout en gardant ses compétences de pilotage affûtées et en créant des liens avec d'autres pilotes. Cette intersection unique entre vol et brassage construit une communauté soudée unie par une mission commune — et, bien sûr, la récompense d'une excellente bière.\n\nUn mercredi pluvieux, un groupe beaucoup plus restreint que d'habitude se réunit à l'aéroport municipal d'Erie pour ce qui s'avère être une journée clouée au sol. Parmi eux se trouve le père de Serani, Scott, qui partage des histoires et des souvenirs révélant une passion profonde et multigénérationnelle pour l'aviation au sein de leur famille. Les racines aéronautiques d'Eric sont profondes : son grand-père l'a emmené pour la première fois à trois ans dans un avion-kit de 1946, et plus tard, à 13 ans, un ami instructeur de vol a commencé à lui enseigner sérieusement. Il a volé en solo à 16 ans — l'âge légal le plus jeune — et a obtenu sa licence complète à 17 ans. Tragiquement, entre ces étapes, son grand-père est décédé. La section locale de l'Experimental Aircraft Association (EAA) s'est mobilisée pour soutenir Serani, offrant des bourses pour l'aider à progresser dans sa formation. Depuis, Serani a rendu la pareille en rejoignant le programme Young Eagles de l'EAA, initiant les enfants au vol et éveillant leur passion pour l'aviation.\n\nL'emplacement de FlyteCo à Denver est profondément lié à l'histoire personnelle de Serani et à l'histoire plus large de l'aviation dans la région. L'aéroport international de Denver est aujourd'hui l'un des plus fréquentés au monde, mais l'aviation dans la région remonte au début du XXe siècle, avec des jalons comme le premier vol de Louis Paulhan au-dessus de la Mile High City en 1910. À proximité, Aurora abritait l'usine Stanley Aviation Manufacturing, célèbre pour ses innovations dans les sièges éjectables d'avion de ligne. Dans ce contexte, Serani a poursuivi ses études en génie aérospatial à l'Université du Colorado à Boulder aux côtés de Jason Slingsby, cofondateur de FlyteCo, qui a un parcours en génie chimique et aviation. Après avoir travaillé pour Boeing et brassé de la bière à la maison comme hobby, Serani et Slingsby ont été encouragés par des amis et investisseurs à ouvrir une brasserie. Le premier site de FlyteCo a ouvert en février 2019 avec une salle de brassage de 15 barils, suivi d'un second en 2020, incarnant tous leur passion pour le vol et la bière artisanale.
