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L’ouragan Melissa s’est développé au-dessus d’un océan Atlantique exceptionnellement chaud, subissant l’une des intensifications les plus rapides jamais enregistrées. En moins de 24 heures, la vitesse des vents de la tempête a doublé, et le 28 octobre, elle a frappé l’ouest de la Jamaïque en tant qu’ouragan intense de catégorie 5 avec des vents atteignant 185 mph. Des scientifiques menant des études d’attribution rapide ont déterminé que le changement climatique avait augmenté la vitesse des vents de Melissa d’environ 10 mph. De plus, les températures de surface de la mer dans certaines zones étaient supérieures de 2 degrés Celsius à la moyenne, ce qui est un signe clair de l’influence du réchauffement climatique.\n\nLa tempête a causé des impacts dévastateurs dans toute la Caraïbe. Au moins 25 personnes ont perdu la vie en Haïti, tandis que la Jamaïque a subi des inondations catastrophiques et des dégâts importants. En Jamaïque, la montée des eaux a atteint jusqu’à 13 pieds, les précipitations ont dépassé 30 pouces dans certaines régions, et près de 77 % de l’île ont connu des coupures de courant. Plus de 25 000 personnes ont cherché refuge alors que les infrastructures des paroisses occidentales étaient en ruines. Cuba a également subi des dommages étendus aux maisons, aux cultures et aux lignes électriques, bien que les évacuations aient permis de sauver de nombreuses vies. Melissa s’est affaiblie en traversant les Bahamas, mais son sillage de destruction a été important.\n\nBien que Melissa n’ait pas touché terre aux États-Unis, les grandes chaînes d’information câblée ont largement couvert la tempête. Entre le 27 et le 29 octobre, CNN a diffusé 80 segments, mais seulement 4 ont mentionné le changement climatique. MSNBC a diffusé 14 segments avec seulement 1 mention du climat, tandis que Fox News a diffusé 8 segments sans aucune mention du changement climatique. Du côté des chaînes nationales, ABC a diffusé 7 segments avec 1 mention climatique ; CBS a diffusé 8 segments sans mention climatique ; et NBC a diffusé 6 segments, dont 1 mention climatique. La couverture s’est principalement concentrée sur la force record de la tempête, son mouvement lent vers la Jamaïque et la crise humanitaire immédiate en cours.\n\nLes présentateurs et journalistes ont interviewé des responsables gouvernementaux sur les évacuations encours, la disponibilité des abris et les efforts de rétablissement de l’électricité. Les météorologues ont détaillé les totaux de précipitations, les vitesses des vents et la montée des eaux. Le ton était empathique et urgent, se concentrant sur les personnes affectées et la réponse logistique en cours. Cependant, ce qui manquait principalement était le contexte plus large expliquant pourquoi les ouragans comme Melissa deviennent plus forts et stagnent dans un climat en réchauffement. Il y avait peu de discussion sur la manière dont les décisions politiques affectent la préparation et les capacités de réponse des nations.\n\nCe manque de contexte climatique a laissé le public mal informé sur les changements sous-jacents rendant ces tempêtes plus intenses. La couverture médiatique a également manqué l’occasion de contester la perception d’une « saison des ouragans calme dans l’Atlantique », car un seul ouragan destructeur comme Melissa peut effacer toute impression de calme. Avec la chaleur océanique record désormais la nouvelle norme, ce niveau de menace devrait être considéré comme la base à l’avenir.\n\nQuelques segments remarquables ont abordé le changement climatique plus directement. Le 28 octobre, Good Morning America d’ABC a présenté la météorologue en chef Ginger Zee expliquant comment les coupes budgétaires sous l’administration Trump à la NOAA et dans la recherche climatique fédérale pourraient affaiblir les prévisions d’ouragans et la préparation future. Ce même jour, dans Chris Jansing Reports sur MSNBC, le climatologue Michael Mann a discuté de la façon dont les ouragans tirent leur énergie de la chaleur océanique aggravée par les émissions de combustibles fossiles, notant que le réchauffement a augmenté leur force et leur potentiel de dégâts, et soulignant l’urgence de la transition loin des combustibles fossiles.\n\nDans l’ensemble, la couverture a capturé le danger immédiat de l’ouragan Melissa et son bilan dévastateur, mais n’a pas réussi à relier ces impacts aux tendances climatiques plus larges alimentant des tempêtes plus fréquentes et plus sévères. Cette omission a manqué une opportunité critique d’informer les téléspectateurs sur les risques en cours et les choix politiques qui pourraient influencer la résilience future face aux tempêtes.
