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Le 4 novembre 2025, le vol 2976 de UPS Airlines a décollé de l'aéroport international Muhammad Ali à Louisville, Kentucky, à destination de Honolulu, Hawaii. Malheureusement, juste après le décollage, l'avion a subi un incendie catastrophique sur son aile gauche qui a conduit à un crash dévastateur. L'accident a causé la mort tragique de 14 personnes et a laissé 23 autres blessées dans l'explosion enflammée qui a suivi. Suite à cette tragédie, le National Transportation Safety Board (NTSB) a publié un rapport préliminaire près de trois semaines plus tard, attribuant la cause à un support moteur fissuré.\n\nLe rapport détaillait les conclusions sur les fractures des pattes de fixation arrière du pylône gauche, révélant des fissures de fatigue combinées à des défaillances par surcontrainte. Plus précisément, les enquêteurs ont trouvé des fissures de fatigue là où le trou de la patte arrière rencontrait la face avant de la patte arrière sur les surfaces de fracture intérieure et extérieure. La surface de fracture intérieure de la patte avant montrait également des fissures de fatigue le long du trou de la patte, tandis que la surface de fracture extérieure de la patte avant présentait une défaillance par surcontrainte sans fatigue. Il est important de noter que la bride supérieure avant de l'ensemble de fixation arrière a été examinée pour tout signe de déformation ou de fractures préexistantes, mais aucune n'a été détectée. Les images de surveillance incluses dans le rapport montrent le moteur et le pylône se désintégrant et se séparant de l'aile gauche alors que le feu se propageait.\n\nConcernant l'équipage, le pilote totalisait 4 918 heures de vol sur MD-11 avec un total de 8 613 heures de vol globales. Le copilote avait 994 heures sur MD-11 et 9 200 heures au total, tandis que l'officier de relève était très expérimenté avec 8 775 heures sur MD-11 et 15 250 heures au total. Les enregistreurs de vol ont été récupérés, ce qui aidera davantage dans l'enquête en cours.\n\nCompte tenu du support moteur fissuré, on pourrait suspecter un entretien négligé ou inadéquat. Cependant, les conclusions préliminaires du NTSB suggèrent que UPS a suivi le calendrier d'entretien requis. Au moment du crash, l'avion avait accumulé environ 92 992 heures de vol et 21 043 cycles. Il était entretenu dans le cadre du programme de maintenance continue de navigabilité (CAMP) de UPS. Le support arrière du pylône gauche avait subi une inspection visuelle générale et détaillée en octobre 2021, sur un intervalle de 72 mois. Une tâche de lubrification des liaisons de poussée du pylône et des roulements sphériques avait été effectuée seulement deux semaines avant l'accident. Deux inspections détaillées spéciales (SDI) liées aux pattes de fixation arrière du pylône gauche et au support de chape de l'aile gauche n'étaient pas encore dues, car elles étaient programmées pour 29 200 et 28 000 cycles respectivement, et l'avion n'avait que 21 043 cycles au moment des faits.\n\nCela soulève des questions sur l'adéquation des intervalles de maintenance du fabricant. Puisque UPS a respecté les tâches d'entretien prescrites par McDonnell Douglas mais a tout de même manqué ces fissures critiques de fatigue, il est possible que les intervalles d'inspection recommandés soient trop laxistes. Bien que ce sujet soit probablement débattu longuement à l'avenir, la Federal Aviation Administration (FAA) a déjà réagi en immobilisant tous les avions MD-11 jusqu'à ce que des inspections approfondies puissent être réalisées. Cette immobilisation a ensuite été étendue à tous les avions de la série DC-10, compte tenu de leurs similitudes structurelles avec le MD-11.\n\nL'incident souligne l'équilibre complexe entre les protocoles d'entretien prescrits et la sécurité opérationnelle réelle. Il met également en lumière comment les avions vieillissants peuvent développer des problèmes de fatigue imprévus, même lorsque les inspections de routine sont effectuées comme prévu. L'enquête en cours influencera sans doute les futurs cadres réglementaires et de maintenance pour ces types d'avions.
