Deadspin | Douce dernière saison, Ole Miss doit prouver sa puissance avec sa profondeur

Après avoir atteint le Sweet 16 lors du tournoi NCAA de la saison dernière, Ole Miss aborde cette nouvelle saison avec de grands espoirs et des attentes encore plus élevées. Les Rebels ont réalisé leur meilleure performance en basket-ball depuis plus de vingt ans, terminant avec un bilan de 24-12. Ils ont démontré leur potentiel en remportant des victoires contre des équipes notables comme North Carolina et Iowa State, avant de s'incliner de justesse face au n° 2 Michigan State, perdant de seulement trois points (73-70). Ce match d'ouverture lundi soir à Oxford, Mississippi, oppose Ole Miss à Southeastern Louisiana, posant les bases d'une campagne que beaucoup attendent compétitive.\n\nL'entraîneur principal Chris Beard, maintenant dans sa troisième année avec les Rebels, est optimiste quant à la profondeur de son effectif. Avec quatre joueurs revenant et une douzaine de transferts, Beard croit qu'avoir 13 ou 14 joueurs prêts à contribuer pourrait être un avantage clé. Parmi les nouveaux visages, le meneur AJ Storr, qui apporte une grande expérience après avoir joué à St. John's, Wisconsin et Kansas. Storr a été sélectionné dans la deuxième équipe All-Big Ten en 2023 lors de son passage chez les Badgers et est impatient de se prouver dans la SEC, qu'il considère comme la conférence la plus forte du basket universitaire.\n\nLe retour de l'ailier Malik Dia, mesurant 2,06 m, a vu sa moyenne de points baisser la saison dernière à 10,8 points par match, en baisse de six points. Malgré cela, il a été sélectionné dans la troisième équipe pré-saison de la SEC. Dia relève le défi de jouer dans une ligue aussi difficile, se concentrant sur la contribution au succès de l'équipe et utilisant cette reconnaissance comme motivation pour élever son niveau de jeu.\n\nDe l'autre côté, Southeastern Louisiana arrive au match après un bilan de 18-14 et une fin de saison à 12-8 dans la Southland Conference. L'entraîneur David Kiefer, maintenant dans sa septième année, parle en bien de l'athlétisme, de la profondeur et du talent de son équipe. Il estime que les joueurs ont adopté la culture du programme, ce qui est de bon augure pour leurs performances futures. Les Lions retrouvent cinq joueurs, dont le Freshman de l'année de la Southland Conference, l'ailier de 2,01 m Jeremy Elyzee. Elyzee a une moyenne de 10,4 points, 5 rebonds, et a mené l'équipe avec 21 contres, prouvant être une force défensive.\n\nKiefer a également souligné les rôles de leadership pris par Elyzee et le meneur junior Jaiden Lawrence, avec des contributions importantes attendues des nouveaux venus Ethan Pickett et Isaiah Gaines. Pickett, meneur senior, a une expérience en Division I avec deux saisons à UIC, tandis que Gaines a partagé son temps entre Florida Atlantic et Radford. Ces deux transferts ajoutent profondeur et polyvalence à l'effectif de Southeastern Louisiana.\n\nAvec deux équipes mêlant talents revenants et nouveaux visages, l'excitation grandit autour de la manière dont Ole Miss exploitera sa profondeur et comment les Lions tenteront d'assembler leur athlétisme et leurs nouvelles recrues. Ce match d'ouverture est une première étape révélatrice dans une saison pleine de potentiel pour les deux programmes.