Un détenu dans le couloir de la mort doit prendre une décision macabre concernant sa propre exécution - Daily Star

Harold Wayne Nichols, un détenu du couloir de la mort du Tennessee, fait face à un choix sombre concernant son exécution prévue pour le 11 décembre. Condamné à mort en 1990, Nichols n'a pas encore décidé entre la chaise électrique et l'injection létale, les deux méthodes autorisées par la loi du Tennessee. Il a jusqu'à la mi-novembre pour faire ce choix, mais jusqu'à présent, il a refusé d'indiquer sa préférence. Notamment, Nichols avait initialement choisi la chaise électrique en 2020 lorsque son exécution avait été fixée pour la première fois avant d'être retardée en raison de la pandémie de COVID-19.\n\nNichols a été condamné pour le viol brutal et le meurtre de Karen Pulley, une étudiante de 21 ans à l'Université d'État de Chattanooga, en 1988. Sa condamnation est intervenue deux ans plus tard, et depuis, il est resté dans le couloir de la mort. Bien qu'il ait exprimé des remords lors de son procès, Nichols a admis qu'il aurait probablement continué ses crimes violents s'il n'avait pas été arrêté. Sa confession comprenait plusieurs autres viols dans la région de Chattanooga, dressant un tableau inquiétant de son passé criminel.\n\nLa loi du Tennessee permet aux détenus condamnés avant janvier 1999 de choisir l'électrocution plutôt que l'injection létale, plus couramment utilisée. Bien que la chaise électrique reste une option, elle est rarement utilisée ; en fait, seules cinq exécutions par électrocution ont eu lieu dans le Tennessee au cours de la dernière décennie. La méthode préférée de l'État est l'injection létale, mais celle-ci a été entachée de controverses. Auparavant, le protocole d'injection létale utilisait une combinaison de trois médicaments, que les avocats de la défense ont jugée problématique et potentiellement douloureuse.\n\nCes préoccupations ont pris de l'ampleur en 2022, conduisant le gouverneur Bill Lee à suspendre les exécutions, y compris la date reprogrammée de Nichols. Un examen indépendant a révélé qu'aucun des médicaments utilisés depuis 2018 pour les exécutions n'avait été correctement testé, jetant de sérieux doutes sur la fiabilité du protocole. En réponse, le Département de la Correction du Tennessee a lancé une nouvelle méthode d'exécution en décembre, reposant désormais sur un seul médicament, le pentobarbital. Cependant, ce nouveau protocole fait face à des contestations juridiques de la part des avocats des détenus du couloir de la mort, et un procès sur cette question devrait avoir lieu en avril.\n\nL'incertitude entourant la méthode d'exécution de Nichols met en lumière les débats en cours sur la peine de mort et l'éthique des différentes pratiques d'exécution. Le cas de Nichols est emblématique des problèmes plus larges du système de peine capitale du Tennessee, incluant des questions juridiques, médicales et morales. À l'approche de la date d'exécution, le refus de Nichols de choisir une méthode laisse aux autorités du Tennessee l'option par défaut de l'injection létale, à moins qu'il ne change d'avis dans les semaines à venir.