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Trois anciens adjoints du shérif en Géorgie ont été acquittés des accusations de meurtre dans la mort d'Eurie Martin, un homme noir qui a été choqué au moins 15 fois avec des pistolets à impulsion électrique après avoir demandé un verre d'eau à un propriétaire blanc. L'incident a commencé lorsque Martin, 58 ans, traversait une petite ville en Géorgie et a suscité des soupçons simplement par sa présence et son comportement. Les adjoints Henry Lee Copeland, Michael Howell et Rhett Scott ont affirmé que Martin marchait illégalement sur la route, avait jeté une canette de soda par terre, et avait refusé agressivement de se conformer à leurs ordres. Après deux procès et huit ans de batailles juridiques, le jury a déclaré les adjoints non coupables des accusations de meurtre et d'agression aggravée. Alors que Scott a été acquitté de toutes les charges, les jurés sont restés partagés sur les chefs d'homicide involontaire et de conduite imprudente contre Copeland et Howell, laissant ouverte la possibilité d'un troisième procès.\n\nMartin effectuait un trajet de 30 miles pour rendre visite à des proches pour son anniversaire lors d'une chaude journée de juillet 2017, traversant la ville de Deepstep sous une chaleur de 35 degrés Celsius. Les témoignages ont révélé qu'il était soumis à un stress physique considérable dû à la chaleur, qu'il avait une condition cardiaque préexistante faible, et qu'il était déshydraté. De plus, Martin avait été traité pour un trouble schizo-affectif, selon sa famille. Le propriétaire qui a appelé les autorités, Cyrus Harris Jr., a décrit Martin comme un "personnage à l'apparence rude" qui semblait mal lavé et portait une demi-canette de soda. Lorsque Martin a demandé de l'eau à Harris, ce dernier a refusé et a appelé le 911, ce qui a conduit à l'arrivée des adjoints sur les lieux.\n\nLes images des caméras corporelles et les vidéos de témoins ont capturé la confrontation, montrant Martin entouré par les adjoints alors que les pistolets à impulsion étaient déclenchés à plusieurs reprises. Malgré les décharges électriques, Martin a essayé de se relever et de s'éloigner, mais les adjoints ont continué à utiliser leurs pistolets à impulsion, envoyant des chocs électriques dans son corps pendant environ une minute et demie au total. Le médecin légiste a classé la mort de Martin comme un homicide. Suite à l'incident, les trois adjoints ont été licenciés par le shérif du comté de Washington. Au tribunal, la défense a soutenu que l'usage de la force par les adjoints était raisonnable compte tenu des circonstances, affirmant qu'ils avaient le droit de détenir Martin sous suspicion de crime. L'accusation a rejeté cet argument, soulignant l'absurdité d'utiliser une force mortelle pour quelque chose d'aussi mineur que jeter des déchets ou marcher dans la rue.\n\nL'affaire a profondément divisé les opinions, les membres de la famille exprimant leur chagrin et leur déception après près d'une décennie de lutte pour la justice. La sœur de Martin, Helen Gilbert, a exprimé sa tristesse et sa frustration, soulignant que son frère aurait dû pouvoir rentrer chez lui librement. Pendant ce temps, l'avocat de la famille et défenseur des droits civiques, Francys Johnson, poursuit une action en justice fédérale, soulignant les batailles juridiques en cours au-delà des procès pénaux. Le procureur local s'est récusé lors du deuxième procès en raison d'un conflit d'intérêts, la poursuite ayant été confiée à Don Kelley de Columbus. L'avenir reste incertain alors que Kelley doit décider s'il poursuit un troisième procès contre deux des adjoints pour homicide involontaire et conduite imprudente. La communauté élargie et les groupes de défense des droits civiques continuent de suivre de près, soulevant des questions plus larges sur le traitement des personnes noires par les forces de l'ordre et l'usage de la force dans des situations mineures.
