Une infirmière de Gillette condamnée à 1 an de prison pour la mort par hypothermie d'une patiente atteinte de démence | Cowboy State Daily

Un assistant infirmier certifié (CNA) itinérant nommé Bernard David Hale, 58 ans, a été condamné à un an de prison pour son rôle dans la mort par hypothermie de Judith DuVall, une patiente de 88 ans atteinte de démence dans un établissement de soins à Gillette. L'incident s'est produit une nuit froide de janvier lorsque DuVall s'est aventurée dans la cour, est tombée sur la neige et n'a pas pu se relever. Hale avait désactivé l'alarme de la porte et n'a pas vérifié l'extérieur, ce qui a finalement conduit à la mort de DuVall par hypothermie et exposition. Le personnel a découvert le corps de DuVall tôt le lendemain matin, Hale étant l'un des deux CNA responsables de ses soins cette nuit-là. Suite à la tragédie, Hale et trois autres employés sous contrat, ainsi qu'un membre du personnel à temps plein, ont été licenciés.\n\nInitialement, Hale faisait face à des accusations de meurtre involontaire au premier degré, passible de jusqu'à 20 ans de prison. Cependant, après un procès compliqué par le renvoi de deux jurés en raison de propos à connotation raciale, un jury l'a reconnu coupable d'un homicide involontaire par négligence, une infraction moins grave. Cette condamnation comportait une peine maximale d'un an de prison, une amende pouvant aller jusqu'à 2 000 $, ou les deux. Lors de la condamnation, l'avocat commis d'office de Hale a demandé la clémence, soulignant que Hale avait déjà purgé 242 jours de prison et était prêt à verser plus de 11 000 $ en restitution pour couvrir les frais funéraires et indemniser la succession de DuVall. La défense a estimé que neuf mois seraient une peine équitable.\n\nD'un autre côté, le procureur du comté a réclamé la peine maximale d'un an, soulignant la confiance accordée à Hale par la famille de DuVall pour prendre soin d'une patiente vulnérable et les circonstances tragiques de sa mort. Le juge Michael McGrady, tout en reconnaissant la complexité de l'affaire et le casier judiciaire vierge de Hale, a accepté la peine plus sévère. Il a noté que bien que d'autres étaient de service cette nuit-là, c'était la responsabilité de Hale d'assurer la sécurité de DuVall. En plus de la peine de prison, Hale a été condamné à payer 4 000 $ de frais de justice. Hale est resté majoritairement silencieux lors de la condamnation, sans indiquer s'il envisageait de faire appel. Les deux parties ont convenu qu'il ne serait pas placé en probation après sa libération.\n\nLe procès a été en outre entaché de controverse lorsque deux jurés ont été renvoyés après que l'un d'eux a rapporté avoir entendu un autre juré utiliser une insulte raciale. Ce comportement a soulevé des questions sur l'équité du procès de Hale, un homme afro-américain. Le juge a accepté de renvoyer les jurés après que des témoignages ont confirmé l'utilisation d'un langage raciste pendant les délibérations, bien que cela n'ait pas été dirigé contre l'accusé. Les avocats de la défense ont soutenu que cette violation de l'impartialité était significative, tandis que l'accusation a maintenu que les remarques n'avaient pas affecté le résultat de l'affaire. Malgré cela, le jury a rendu un verdict unanime.\n\nLes observateurs juridiques ont exprimé des inquiétudes quant à l'impact de ce biais racial sur l'équité du procès et la sévérité de la peine. Hale, originaire d'Alabama et relativement nouveau dans le Wyoming, n'a pas encore commenté publiquement l'incident ni sa condamnation. L'affaire soulève des questions plus larges sur la responsabilité dans les soins aux personnes âgées, les tensions raciales dans le système judiciaire et les limites des recours juridiques pour les populations vulnérables et ceux qui les servent.