Comment l'enquête de Cat Matlala sur les feux bleus a mis la vie d'une ancienne employée de l'EMPD en danger | The Citizen

Kelebogile Thepa, qui était autrefois chargée des médias au sein du département de police métropolitaine d'Ekurhuleni (EMPD), a partagé un récit bouleversant devant la commission Madlanga sur la manière dont une enquête médiatique sur le soi-disant scandale des feux bleus a sérieusement menacé sa carrière et même sa sécurité. Elle a décrit le moment où elle a reçu une demande d'information des médias le 2 février 2023, concernant un protocole d'accord (MOU) douteux entre l'EMPD et une société de sécurité privée liée à Vusimuzi « Cat » Matlala. Ce MOU, signé par le commissaire adjoint suspendu de l'EMPD Julius Mkhwanazi, suggérait un partenariat en cours pour fournir des services de protection VIP utilisant des véhicules prétendument équipés de feux bleus illégaux.\n\nAprès avoir reçu la demande, Thepa l'a transmise au chef adjoint retraité de l'EMPD Revo Spies, notant à quel point le document semblait suspect, surtout qu'il était rédigé sur papier à en-tête officiel de l'EMPD mais paraissait douteux. Spies a ensuite répondu que la lettre semblait illégale et a commencé à vérifier les détails, ce qui a déclenché une enquête interne urgente. On a dit à Thepa de ne pas révéler l'illégalité douteuse de la lettre dans sa réponse aux médias, afin de permettre au département d'enquêter sans que des preuves soient altérées.\n\nLe scandale a explosé dans les médias début mars, entraînant de nombreuses questions de suivi sur les enquêtes en cours et les mesures disciplinaires contre Mkhwanazi. Thepa a pris en charge la gestion complexe des médias mais a rencontré une résistance du bureau du gestionnaire de la ville, qui lui a dit de reculer. Malgré leurs efforts, l'histoire a continué de prendre de l'ampleur, surtout lorsque Mkhwanazi a été suspendu puis réintégré, ce qui n'a fait qu'alimenter les soupçons du public.\n\nLa Direction indépendante d'enquête policière (Ipid) a ensuite contacté Thepa, sollicitant son aide pour leur enquête. Bien que le responsable de l'Ipid lui ait assuré que l'affaire serait poursuivie à fond, Thepa a ressenti un manque d'engagement réel et s'est même sentie en danger à cause de la demande d'informations, craignant que certains membres de l'Ipid soient compromis. Elle a rapidement découvert que Mkhwanazi l'avait qualifiée de « flic corrompu » auprès des enquêteurs, tentant clairement de la discréditer pour sa coopération et sa transparence avec les médias.\n\nLe danger est devenu réel en juillet 2023 lorsque Thepa a été attaquée à Thembisa. Alors qu'elle revenait de la visite de la tombe de sa mère décédée, trois hommes ont forcé son arrêt de voiture. L'un l'a menacée avec une arme à feu au volant, tandis qu'un autre tenait un objet tranchant — qui s'est avéré être une arme à feu — contre son cou. Ils l'ont forcée, elle et sa voisine, à s'asseoir à l'arrière et ont pris la voiture en exigeant son téléphone et son portefeuille. Thepa se souvient à quel point le moment était surréaliste, surtout compte tenu de son expérience avec les armes à feu, et a été frappée par l'attention des attaquants sur des questions liées au travail, suggérant un motif ciblé.\n\nCette épreuve a révélé la sombre réalité des risques auxquels sont confrontés les lanceurs d'alerte et les fonctionnaires honnêtes lorsqu'ils affrontent la corruption et l'abus de pouvoir au sein des forces de l'ordre. Malgré le traumatisme, le courage de Thepa à s'exprimer souligne le besoin urgent de transparence et de protection pour ceux qui dénoncent les méfaits. Le scandale lui-même a mis au jour des problèmes profondément enracinés au sein de l'EMPD, la complicité d'acteurs internes et externes, ainsi que les défis du maintien de l'intégrité dans un système gangrené par la corruption.