L’ouragan Melissa s’affaiblit en traversant Cuba en tant que tempête de catégorie 2

L’ouragan Melissa a touché terre à Cuba mercredi en tant que tempête de catégorie 2, après avoir précédemment frappé la Jamaïque en tant que l’un des ouragans atlantiques les plus intenses jamais enregistrés. Le Centre national des ouragans des États-Unis a rapporté que les vents soutenus de Melissa ont atteint jusqu’à 185 mph lorsqu’elle a frappé la Jamaïque, causant des destructions importantes. Tragiquement, au moins une personne est décédée là-bas lorsqu’un arbre est tombé sur un bébé dans l’ouest de l’île, comme l’a confirmé le ministre d’État jamaïcain Abka Fitz-Henley. Les dégâts les plus graves de la tempête se sont concentrés dans les régions sud-ouest et nord-ouest de la Jamaïque.\n\nMercredi, Melissa s’était affaiblie mais restait une tempête puissante avec des vents soutenus de 105 mph, se déplaçant vers le nord-nord-est à 14 mph. Elle était positionnée à environ 45 miles au nord-ouest de Guantánamo, Cuba, et à 205 miles au sud des Bahamas centrales. Les autorités exhortaient à une préparation rapide face à la tempête aux Bahamas en raison des impacts attendus. Des centaines de milliers de personnes à Cuba avaient été évacuées vers des abris alors qu’un avertissement d’ouragan était émis dans plusieurs provinces, notamment Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguin et Las Tunas, ainsi que dans le sud-est et le centre des Bahamas.\n\nLa tempête était prévue pour continuer à s’affaiblir en traversant Cuba mais à conserver sa force en se dirigeant vers les Bahamas plus tard dans la journée. Vers la fin de la journée de jeudi, Melissa devrait approcher ou passer à l’ouest des Bermudes. Pendant ce temps, Haïti et la République dominicaine se préparaient également aux effets de la tempête. Les prévisionnistes ont averti d’une possible montée des eaux jusqu’à 12 pieds dans la région et de fortes pluies atteignant jusqu’à 20 pouces dans certaines parties de l’est de Cuba. Les pluies intenses ont suscité des inquiétudes quant à des inondations et des glissements de terrain menaçant la vie, aggravant les défis à Cuba, où l’économie est déjà mise à rude épreuve par des coupures de courant, des pénuries de carburant et une rareté alimentaire.\n\nLe président cubain Miguel Díaz-Canel s’est adressé à la nation, soulignant la gravité de la tempête, qualifiant Melissa de « la plus forte jamais enregistrée sur le territoire national ». Il a insisté sur la nécessité de vigilance et de préparation, reconnaissant que la reprise à venir serait ardue. En Jamaïque, cependant, les responsables ont rencontré des difficultés pour évaluer les dégâts en raison de coupures de communication généralisées. Richard Thompson, directeur général par intérim du Bureau jamaïcain de la préparation aux catastrophes et de la gestion des urgences, a souligné que plus d’un demi-million de clients étaient privés d’électricité.\n\nDe fortes inondations ainsi que des arbres et des lignes électriques tombés ont affecté une grande partie de la Jamaïque, en particulier dans les paroisses de Clarendon et de St. Elizabeth. L’infrastructure hospitalière a également été touchée ; quatre hôpitaux ont été endommagés et un a perdu son alimentation électrique, obligeant à évacuer 75 patients. Des efforts étaient en cours pour rouvrir rapidement les aéroports afin de faciliter l’acheminement des fournitures d’urgence. Le gouvernement américain a répondu en déployant des équipes d’intervention en cas de catastrophe et du personnel de recherche et de sauvetage. Le Département d’État a autorisé les employés non urgents du gouvernement américain et leurs familles à quitter la Jamaïque en raison des conséquences de la tempête.\n\nMelissa a désormais été liée à sept décès dans les Caraïbes, dont trois en Jamaïque, trois en Haïti et un en République dominicaine, avec une personne supplémentaire portée disparue. Alors que la tempête poursuit sa trajectoire, les autorités restent en alerte maximale, soulignant l’importance d’une préparation continue et de mesures de secours rapides pour atténuer son impact.