Moins d'eau, plus de problèmes – Californie, 6 États manquent une échéance clé sur le fleuve Colorado | East County Magazine

La Californie et six autres États dépendant du fleuve Colorado ont manqué une nouvelle échéance fédérale pour parvenir à un accord sur la gestion de la diminution des ressources en eau du fleuve. Malgré deux ans de négociations tendues dans des conditions de sécheresse alarmantes, aucun plan concret n'a été finalisé. Les États ont publié une déclaration conjointe reconnaissant des progrès mais n'ont donné aucun détail sur la manière dont ils géreront le fleuve une fois les directives actuelles expirées à la fin de l'année prochaine. Les responsables fédéraux ont averti qu'ils pourraient devoir intervenir avec leur propre plan si les États ne parviennent pas à un accord.\n\nMark Gold, expert en eau et membre du conseil d'administration du Metropolitan Water District, a exprimé sa frustration face à l'impasse des négociations, qualifiant la situation d'inacceptable compte tenu de sa gravité. Historiquement, les échéances fédérales sur le fleuve Colorado sont souvent non appliquées, et les États font maintenant face à une autre échéance en février pour conclure un accord. Le directeur par intérim du Bureau of Reclamation, Scott Cameron, espère intégrer tout accord des États dans un plan fédéral d'ici mi-2026, mais jusqu'à présent, les États restent bloqués.\n\nLa professeure de science politique Elizabeth Koebele souligne les relations fracturées entre les États et la diminution de la disponibilité de l'eau comme raisons principales pour lesquelles les échéances ne suscitent pas d'action. Avec moins d'eau que jamais, il y a simplement une tarte plus petite à partager entre plus de personnes, ce qui augmente les tensions. Le principal point de blocage est la réduction que chaque bassin devrait appliquer à sa consommation d'eau pour combler le fossé croissant entre l'offre et la demande. Les États du bassin inférieur — Californie, Arizona et Nevada — ont proposé de réduire leur consommation jusqu'à 1,5 million d'acres-pieds par an, selon les niveaux des réservoirs. Mais les États en amont comme le Colorado, le Wyoming, l'Utah et le Nouveau-Mexique résistent à des coupes plus profondes, arguant qu'ils économisent déjà lorsque les débits diminuent.\n\nLa commissaire du bassin supérieur du Colorado, Becky Mitchell, a souligné l'engagement des États envers la collaboration et les solutions basées sur la science, mais les responsables de l'Arizona ont critiqué les États en amont pour leur manque de coopération. Dans une lettre récente au secrétaire à l'Intérieur, les dirigeants de l'Arizona ont qualifié la position du bassin supérieur d’"extrême" pour avoir refusé des réductions d'eau contraignantes. Les experts avertissent que le temps presse. Le lac Mead et le lac Powell, les principaux réservoirs du bassin, sont chacun remplis à moins d'un tiers. L'utilisation de l'eau du fleuve Colorado par la Californie devrait atteindre son plus bas niveau depuis 1949, et un autre hiver sec pourrait faire descendre le lac Powell en dessous des niveaux nécessaires à la production d'électricité d'ici décembre 2026.\n\nUne partie du problème réside dans les soi-disant « sols assoiffés » qui absorbent le ruissellement avant même qu'il n'atteigne le fleuve, limitant l'approvisionnement en eau effectif même lorsque les précipitations ont lieu. Cela signifie que les besoins en conservation continuent d'augmenter simplement pour stabiliser les réservoirs. Des scientifiques comme Jack Schmidt de l'Université d'État de l'Utah appellent à une action urgente pour protéger le fonctionnement des barrages et maintenir les débits d'eau. Mais jusqu'à présent, les retards dans la mise en œuvre de coupes supplémentaires risquent de compromettre l'ensemble du système si l'hiver à venir est sec. Bien qu'une saison plus humide pourrait aider, compter sur un temps favorable est un pari risqué pour un bassin en crise.