Moins d'eau, plus de problèmes – Californie, six États manquent une échéance clé pour le fleuve Colorado | East County Magazine

La Californie et six autres États dépendant du fleuve Colorado ont manqué une échéance fédérale critique pour parvenir à un accord de gestion de l'eau, malgré deux ans de négociations tendues et des conditions de sécheresse aggravées. Les réservoirs du fleuve Colorado, notamment le lac Mead et le lac Powell, connaissent des niveaux historiquement bas, avec des réserves d'eau qui diminuent rapidement en raison d'une mégasécheresse persistante intensifiée par le changement climatique. Bien que les États aient publié une déclaration conjointe reconnaissant certains progrès, ils n'ont pas proposé de plans concrets sur la manière dont ils géreront l'eau du fleuve une fois que les directives actuelles expireront à la fin de l'année prochaine.\n\nLes responsables fédéraux, en particulier du Bureau américain de la réclamation, ont averti qu'ils pourraient imposer leur propre plan de gestion si les États ne parviennent pas à un accord. Mark Gold, ancien directeur du Natural Resources Defense Council et membre du conseil d'administration du principal importateur d'eau du sud de la Californie, le Metropolitan Water District, a exprimé sa frustration face au manque de progrès compte tenu de la situation critique. Historiquement, les échéances fédérales ont souvent été fixées sans réelle application, et ce schéma semble se répéter alors que les négociations s'éternisent vers une autre échéance en février de l'année prochaine.\n\nLes tensions entre les États du bassin supérieur et inférieur restent un obstacle majeur. La Californie, l'Arizona et le Nevada (les États du bassin inférieur) ont proposé de réduire la consommation d'eau jusqu'à 1,5 million d'acres-pieds par an, selon les niveaux des réservoirs. Ils ont demandé au Colorado, au Wyoming, à l'Utah et au Nouveau-Mexique (États du bassin supérieur) de partager toute économie d'eau supplémentaire. Cependant, les États du bassin supérieur ont résisté, arguant que leurs utilisateurs font déjà face à des restrictions d'eau lorsque les débits du fleuve diminuent. Le commissaire du Colorado a souligné l'engagement envers la collaboration scientifique et la durabilité à long terme, tandis que les responsables de l'Arizona ont critiqué le bassin supérieur pour avoir refusé d'accepter des réductions contraignantes.\n\nLes réservoirs du bassin sont actuellement remplis à moins d'un tiers, et la consommation californienne sur le fleuve devrait atteindre son plus bas niveau depuis la fin des années 1940. Les scientifiques avertissent qu'un seul hiver sec pourrait faire descendre le lac Powell en dessous des niveaux critiques nécessaires à la production d'électricité dès décembre 2026. Pour aggraver la situation, une grande partie des précipitations ne parvient pas au fleuve car elle est absorbée par des sols desséchés, réduisant encore le ruissellement. Des experts comme Jack Schmidt de l'Université d'État de l'Utah soulignent l'urgence de coupes plus profondes pour éviter de compromettre les opérations des barrages et les débits d'eau des deux grands réservoirs.\n\nSans accord en vue et avec la santé du fleuve qui se détériore, tous les regards sont tournés vers la prochaine échéance fédérale. Beaucoup craignent que les retards continus ne forcent le gouvernement fédéral à intervenir avec un plan qui pourrait ne pas satisfaire toutes les parties. La sécheresse persistante, la croissance démographique et les relations fragmentées entre États rendent la recherche d'un compromis plus difficile que jamais. Pourtant, les enjeux ne pourraient être plus élevés, car le fleuve soutient des dizaines de millions de personnes et de vastes terres agricoles dans l'Ouest américain.