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Adele Zeynep Walton s'est réveillée groggy lors d'un voyage de camping dans la New Forest pour être confrontée à la voiture de ses parents traversant précipitamment le site. Au début, elle pensait que sa mère et son père faisaient juste un saut, mais l'expression sur le visage de sa mère lui a dit qu'il s'était passé quelque chose de terrible. C'était sa sœur cadette, Aimee, qui était décédée. Aimee, âgée de seulement 21 ans, a été retrouvée morte dans une chambre d'hôtel dans le Berkshire dans ce qui a été jugé un suicide apparent. Adele se souvient du choc engourdi et de la dévastation qui ont suivi : assis ensemble en famille, pleurant et essayant de surmonter la perte.\n\nDans les semaines qui ont suivi la mort d'Aimee en octobre 2022, le chagrin de la famille s'est transformé en colère lorsque la police a révélé qu'elle visitait un site web pro-suicide. Ce site, où les membres s'encouragent mutuellement à se suicider, était considéré comme la source du poison qu'Aimee a utilisé pour mettre fin à ses jours. La police soupçonne un homme nommé Kenneth Law, lié à au moins 88 décès au Royaume-Uni, d'avoir fourni la toxine. Law attend actuellement son procès au Canada pour meurtre et assistance au suicide. Plus inquiétant encore, Aimee n'était pas seule au moment de sa mort ; elle était avec un homme qu'elle avait rencontré via le site. Bien qu'il ait été initialement arrêté pour suspicion d'assistance au suicide, la police a abandonné l'enquête contre lui. Adele exige maintenant une enquête publique sur ce site web et souhaite que l'enquête sur la mort d'Aimee, retardée jusqu'après le procès de Law, reconnaisse le rôle crucial des dommages en ligne.\n\nAdele décrit son dégoût face à ce à quoi sa sœur a été exposée en ligne. Le site proposait des forums où les gens échangeaient des méthodes, discutaient de l'achat de poisons comme s'il s'agissait d'une transaction ordinaire, et utilisaient même des euphémismes comme « prendre le bus » pour signifier le suicide. Pour Adele, il est difficile de qualifier la mort d'Aimee de simple suicide ; elle croit qu'Aimee a été manipulée et contrainte à prendre cette décision, suggérant qu'il s'agissait plutôt d'un suicide assisté, ce qui est illégal. Son histoire n'est malheureusement pas unique. Une enquête de la BBC a relié le même site à au moins 50 décès, et il est sous surveillance de la National Crime Agency. L'année dernière, un adolescent de 17 ans de Southampton a également pris du poison provenant de la même source après avoir visité le site. La Molly Rose Foundation, nommée d'après une fille qui s'est suicidée à 14 ans après avoir vu du contenu d'automutilation, rapporte que la toxine est liée à plus de 130 décès au Royaume-Uni depuis 2019.\n\nMalgré les efforts du gouvernement pour restreindre l'accès en vertu de la loi sur la sécurité en ligne (Online Safety Act), le site reste accessible au Royaume-Uni via des noms de domaine alternatifs. Ofcom, le régulateur, admet que le problème n'est pas entièrement résolu, avec des failles permettant un accès continu. Adele souligne que bien que ce site soit le plus notoire, beaucoup d'autres similaires existent, et les coroners ont soulevé des préoccupations auprès des départements gouvernementaux des dizaines de fois depuis 2019.\n\nL'histoire personnelle d'Aimee ajoute une dimension déchirante. Ayant grandi à Southampton avec sa famille, elle était proche de sa sœur Adele et aimait la danse, le skateboard et les jeux vidéo. Cependant, socialement, elle avait des difficultés et a été diagnostiquée avec un trouble obsessionnel compulsif (TOC) à 14 ans, bien qu'elle n'ait jamais pleinement suivi de thérapie. On soupçonne qu'elle était autiste mais jamais diagnostiquée. Les efforts pour la soutenir, y compris l'encouragement à passer du temps avec les amis d'Adele, ont échoué car Aimee refusait d'être perçue comme vulnérable.\n\nSon isolement s'est approfondi pendant les confinements liés à la Covid, où elle se connectait principalement avec des gens en ligne. En septembre 2021, elle a commencé l'université en technologie musicale mais a abandonné en quelques semaines et a rompu avec son petit ami, qui avait été un soutien. Après cela, la santé mentale d'Aimee a rapidement décliné. Elle a commencé à fuguer pendant de longues périodes, laissant sa famille incertaine de son lieu de résidence ou de la manière dont elle subvenait à ses besoins. Malgré leurs meilleurs efforts, ses parents n'ont pas pu lui obtenir l'aide dont elle avait désespérément besoin.\n\nAujourd'hui, Adele canalise sa douleur dans l'activisme et a écrit un livre intitulé « Logging Off : Le coût humain de notre monde numérique », visant à exposer les dangers des dommages en ligne et à pousser à des mesures plus strictes pour protéger les personnes vulnérables comme sa sœur. Elle continue d'appeler à la justice et espère que l'histoire tragique d'Aimee ne sera ni oubliée ni répétée.
