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Une étude récente publiée dans New Contaminants en septembre a mis en lumière un problème environnemental inquiétant lié aux déchets textiles dans les milieux marins. Les chercheurs ont découvert que la lumière du soleil peut provoquer la dégradation de certains types de déchets textiles, en particulier les tissus en polyéthylène téréphtalate (PET), libérant ainsi des microfibres dans l'eau. Ces minuscules fibres contribuent au problème croissant de la pollution par les microplastiques, un sujet brûlant parmi les scientifiques de l'environnement en raison de leur persistance et des dommages qu'ils causent aux écosystèmes marins.\n\nLes microplastiques sont devenus une préoccupation sérieuse car ils se comportent comme des polluants organiques persistants. Cela signifie qu'ils ne se décomposent pas facilement, ont tendance à s'accumuler dans les organismes vivants, peuvent parcourir de longues distances dans l'environnement et présentent des risques toxicologiques pour la vie marine. Les déchets textiles sont désormais reconnus comme une source majeure de ces polluants, les tissus en PET se distinguant comme un matériau particulièrement problématique. Pour comprendre comment ces textiles se dégradent, les chercheurs ont exposé différents tissus PET colorés à la lumière UV dans des conditions de laboratoire simulant la lumière du soleil.\n\nLes résultats étaient assez alarmants. Après seulement 12 jours d'exposition aux UV, les tissus PET ont commencé à libérer des quantités significatives de fragments de microfibres. Ces microfibres peuvent se retrouver à l'intérieur de créatures marines comme les crevettes, le zooplancton et les poissons, entrant ainsi dans la chaîne alimentaire et pouvant potentiellement affecter l'ensemble de l'écosystème marin. Fait intéressant, l'étude a également montré que les textiles plus foncés se dégradent plus rapidement que les plus clairs. Par exemple, le tissu violet a libéré environ 47 400 fragments de microfibres par 0,1 gramme, tandis que le bleu n'en a libéré que 14 400, indiquant que la couleur influence le taux de dégradation sous la lumière du soleil.\n\nLa présence de microplastiques dans notre environnement est un danger caché qui impacte non seulement la faune mais aussi les humains. Ces minuscules particules ont infiltré le sol, l'eau, l'air et même la nourriture que nous consommons. Les recherches estiment qu'un adulte moyen pourrait ingérer chaque semaine une quantité de microplastiques équivalente à la taille d'une carte de crédit. Les implications pour la santé liées à cette exposition sont préoccupantes, incluant des risques accrus de maladies cardiaques, de déséquilibres hormonaux, de problèmes digestifs et d'inflammation. Malheureusement, les microplastiques ne quittent pas notre corps, ce qui signifie que les effets pourraient être durables.\n\nLes animaux marins souffrent également. En ingérant ou en respirant des microplastiques, ces particules provoquent des effets nocifs qui menacent la biodiversité marine et la santé des écosystèmes. Comme ces microfibres et autres microplastiques persistent indéfiniment, tant les humains que la faune devront faire face à leurs conséquences pendant très longtemps.\n\nBien qu'il soit peut-être impossible d'éviter complètement les microplastiques, il existe des moyens de réduire l'exposition personnelle. Laver les vêtements synthétiques à l'eau froide et utiliser des filtres à microfibres dans les machines à laver peut aider à capturer une partie de ces minuscules fibres avant qu'elles n'atteignent les cours d'eau. Choisir des vêtements en fibres naturelles plutôt qu'en tissus synthétiques est une autre façon de diminuer la pollution par les microfibres. Plus largement, réduire l'utilisation du plastique dans la vie quotidienne peut limiter la charge globale des microplastiques dans l'environnement.\n\nCette recherche émergente souligne l'urgence de traiter les déchets textiles comme une source de pollution par les microplastiques. Elle appelle à une sensibilisation accrue, à de meilleures pratiques de gestion des déchets et à des innovations dans la production et l'élimination des textiles pour atténuer cette menace silencieuse mais significative pour la santé marine et humaine.
