Un fraudeur souriant se rend après une libération accidentelle

William Smith, un fraudeur de 35 ans, a fait la une après avoir été libéré par erreur de la prison de HMP Wandsworth cette semaine. Après quatre jours en cavale suite à sa libération accidentelle lundi, Smith a informé ITV News de son intention de se rendre. Une équipe de tournage l’a filmé en train d’embrasser sa partenaire avant qu’il ne rentre volontairement dans la prison, fumant calmement une cigarette en attendant dehors. Cet incident survient alors que le système pénitentiaire britannique est de plus en plus scruté, notamment après une libération erronée similaire de Hadush Kebatu, un délinquant sexuel migrant, fin octobre.\n\nSmith a été condamné à 45 mois pour plusieurs fraudes par visioconférence depuis le tribunal de Croydon le même jour où il a été libéré par erreur. La confusion est due à une erreur administrative où le tribunal a informé à tort la prison que la peine de Smith était suspendue, entraînant sa libération. Bien que le tribunal ait corrigé l’erreur, HMP Wandsworth n’a pas été informée, ce qui a fait que la prison est restée dans l’ignorance jusqu’à ce que l’affaire devienne publique. Cette bévue a accru la pression sur le secrétaire à la Justice David Lammy, qui a promis des réformes pour éviter de tels incidents.\n\nPar ailleurs, un autre prisonnier libéré par erreur, Ibrahim Kaddour-Cherif, un Algérien de 24 ans avec un passé d’infractions sexuelles et autres crimes, est toujours en fuite après sa libération de HMP Wandsworth mercredi dernier. La police métropolitaine n’a appris sa libération que six jours plus tard, suscitant frustration et une chasse à l’homme à grande échelle. Kaddour-Cherif était auparavant en détention pour immigration avant d’être transféré en prison pour un procès lié à la gestion de biens volés. La police suit activement ses déplacements mais rencontre des difficultés en raison du retard de notification et de l’incertitude quant à sa présence au Royaume-Uni.\n\nLa série de libérations accidentelles, malgré l’introduction par le secrétaire à la Justice des « contrôles de sortie les plus stricts jamais vus », incluant l’approbation obligatoire du gouverneur pour la libération des prisonniers étrangers, révèle des faiblesses systémiques. Ces incidents ont suscité des critiques de la part de figures de l’opposition, telles que Robert Jenrick et Andy Slaughter, qui ont qualifié les réponses du ministère de la Justice d’insuffisantes et averti d’une crise croissante dans le système pénitentiaire. Les problèmes sous-jacents identifiés incluent la surpopulation chronique, le sous-effectif et une mauvaise communication entre tribunaux et prisons.\n\nLors des questions au Premier ministre, David Lammy a été maintes fois interrogé sur la situation mais n’a pas fourni de réponses claires concernant le nombre de délinquants demandeurs d’asile libérés par erreur. La controverse s’est intensifiée lorsqu’il est apparu qu’un autre migrant avait été libéré accidentellement, embarrassant davantage le gouvernement. La police métropolitaine poursuit ses efforts pour recapturer Kaddour-Cherif, déployant plusieurs équipes travaillant 24h/24. Les erreurs répétées ont alimenté les appels publics et politiques à une réforme urgente et à la modernisation de l’administration pénitentiaire pour garantir la sécurité publique et restaurer la confiance dans le système judiciaire.