La ferme solaire envisagée dans la municipalité de Ligonier franchit une étape initiale ; plans d'urgence et zone tampon requis

Les superviseurs de la municipalité de Ligonier ont donné un accord unanime pour un permis conditionnel en vue d'une nouvelle ferme solaire proposée par SunVest Solar sur Springer Road. Cette approbation dépend de conditions spécifiques, notamment l'engagement du promoteur à planter une zone tampon et à coordonner les plans d'intervention d'urgence avec les premiers intervenants locaux. Bill French, directeur régional du développement de projets chez SunVest, a décrit le permis comme une étape cruciale initiale dans ce qu'il anticipe être un processus long. Il s'est dit satisfait du vote favorable des superviseurs et a noté que la société examinera attentivement toutes les stipulations avant d'aller de l'avant.\n\nSunVest, une entreprise basée dans l'Illinois, vise à installer un parc solaire de 3 mégawatts sur environ la moitié d'une parcelle de 37 acres appartenant à Michael Becer, située à environ un mile du lycée de la vallée de Ligonier. Le bail pour le terrain est initialement fixé à cinq ans. L'installation solaire prévue devrait générer suffisamment d'électricité pour alimenter environ 450 foyers, l'énergie étant vendue à FirstEnergy, un fournisseur local. Lors de la réunion, peu de participants étaient présents et aucune opposition vocale n'a été exprimée, bien que des préoccupations aient été soulevées plus tôt par Thomas Becer, cousin de Michael Becer et voisin de l'autre côté de la route. Thomas a soutenu que les panneaux solaires gâcheraient la vue depuis sa propriété et pourraient potentiellement en réduire la valeur.\n\nPour répondre à ces inquiétudes, les superviseurs ont exigé une étude de « visibilité » pour évaluer l'impact visuel et ont imposé des zones tampons végétatives pour atténuer l'effet visuel de l'installation solaire. De plus, SunVest doit informer la municipalité dans les 20 jours si l'éblouissement des panneaux devient un problème pouvant affecter la propriété de Thomas Becer, contredisant l'affirmation actuelle de la société selon laquelle l'éblouissement ne posera pas de problème. D'autres conditions du permis portent sur la sécurité et la préparation aux urgences. SunVest est tenu de former les pompiers locaux à intervenir sur le site au moins tous les cinq ans. Le site doit comporter une signalisation claire sur la porte verrouillée, incluant les contacts d'urgence, un plan du site, les emplacements des interrupteurs d'arrêt et des avertissements sur les dangers potentiels.\n\nPat McDowell, coordinateur de la gestion des urgences de la municipalité de Ligonier, a déclaré que les exigences de formation correspondent à ce qu'il attendrait, notant que la fréquence des formations pourrait être ajustée en fonction des changements de personnel. French a assuré que le parc solaire sera surveillé à distance et pourra être arrêté instantanément en cas de problème. Il a également souligné le faible risque d'incendie, précisant que le site ne comportera pas de structures ni de matériaux combustibles. Une autre exigence est de maintenir un espace minimum de 15 pieds entre les panneaux solaires et une clôture de sécurité de 8 pieds.\n\nLe promoteur doit également déposer une caution pour couvrir les coûts liés au démantèlement du parc solaire, le montant de la caution étant révisé tous les cinq ans. Selon un document de conclusions rédigé par l'avocat de la municipalité, Dan Hudock, la ferme solaire sera accessible par une route de 16 pieds de large et sera reculée d'au moins 100 pieds de Springer Road et des limites des propriétés voisines. Un stationnement pour deux à quatre véhicules sera prévu à l'intérieur de la zone clôturée, et les panneaux solaires seront disposés en rangées espacées d'environ 20 pieds.\n\nFrench a mentionné que SunVest doit encore obtenir plusieurs autres permis, notamment pour la construction et la gestion des eaux pluviales, et soumettre un plan détaillé de développement du site. La commission d'urbanisme de la municipalité a recommandé le permis conditionnel par un vote de 3-1-1, marquant la première installation solaire proposée dans la municipalité de Ligonier. Par ailleurs, le conseil d'urbanisme devrait revoir les règlements locaux sur les fermes solaires, pouvant modifier les règles de recul et ajuster les autorisations dans les zones de zonage. Actuellement, les installations solaires ne peuvent être proposées que dans les zones agricoles ou industrielles.\n\nJeff Himler, journaliste de TribLive avec des décennies d'expérience dans la couverture de la région, a rapporté ces développements, soulignant leur importance dans l'infrastructure locale et la planification communautaire.