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L'Allemagne et le Royaume-Uni ont récemment tiré la sonnette d'alarme face à l'augmentation des menaces provenant des satellites russes et chinois opérant dans l'espace. Ces satellites auraient mené des activités ressemblant à de l'espionnage sur des satellites occidentaux, notamment en les suivant, brouillant leurs signaux et par d'autres formes d'interférences. Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a souligné lors d'une conférence à Berlin que les actions de la Russie dans l'espace constituent une menace fondamentale et urgente qui ne peut plus être ignorée. Ce type d'interférence impacte des services vitaux dépendant des communications par satellite tels que l'imagerie, les télécommunications, l'internet haut débit et les systèmes de navigation. Les perturbations dans ces domaines pourraient avoir de graves conséquences pour les opérations militaires ainsi que pour les activités civiles comme l'aviation.\n\nCes dernières semaines, des responsables allemands ont noté des incidents où des satellites de reconnaissance russes ont suivi deux satellites IntelSat, utilisés par les forces allemandes et alliées. IntelSat est un important opérateur commercial de satellites qui soutient de nombreux gouvernements et entreprises en Europe et aux États-Unis. Selon Pistorius, la Russie et la Chine ont rapidement étendu leurs capacités en guerre spatiale, développant des méthodes pour brouiller, aveugler, manipuler ou même détruire physiquement des satellites. Cela a poussé l'Allemagne à augmenter significativement le financement de ses programmes spatiaux. Par ailleurs, le Commandement spatial britannique a rapporté que des satellites russes espionnent régulièrement les actifs britanniques et les brouillent chaque semaine, une affirmation soutenue par le Major Général Paul Tedman qui a décrit les satellites russes comme équipés de charges utiles destinées à recueillir des renseignements. Les attaques de brouillage sont généralement exécutées via des systèmes de guerre électronique basés au sol.\n\nDes inquiétudes persistent également concernant les intentions de la Russie de déployer des armes nucléaires dans l'espace. Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a mis en garde contre les plans de Moscou de développer de telles armes pour désactiver ou détruire des satellites. Bien que le président Vladimir Poutine ait publiquement nié toute intention de déployer des armes nucléaires dans l'espace, la Russie a opposé son veto à une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU en 2024 visant à empêcher le développement d'armes nucléaires basées dans l'espace. La Chine s'est abstenue lors du vote, ce qui a accru l'inquiétude internationale.\n\nDétecter l'espionnage par satellite est une tâche complexe. Les forces spatiales peuvent suivre la localisation des satellites étrangers mais doivent souvent deviner leurs véritables capacités et objectifs. Des experts comme Clayton Swope du Center for Strategic and International Studies expliquent que lorsqu'un satellite russe reste proche d'un satellite de communication européen pendant de longues périodes, cela suggère de l'espionnage ou une interception de signaux. La Russie a également testé des satellites ressemblant à des armes, capables de tirer des projectiles, ce qui suscite la crainte que certains satellites soient essentiellement des « cellules dormantes » prêtes à frapper. Pourtant, distinguer entre activités de surveillance et menaces offensives est difficile, et une grande partie de l'analyse repose sur des intentions déduites.\n\nCe n'est pas un problème nouveau. Les États-Unis et la France alertent sur l'espionnage par satellites russes depuis plus d'une décennie. Un incident notable s'est produit en 2015 lorsqu'un satellite militaire russe s'est stationné près de deux satellites Intelsat, provoquant des protestations diplomatiques. Des épisodes similaires ont suivi en 2017 lorsque des satellites russes se sont approchés de satellites de renseignement lancés par la France et l'Italie. Les experts estiment que ces comportements doivent être vus dans le contexte plus large du conflit en cours en Ukraine et des violations fréquentes de l'espace aérien près des pays de l'OTAN.\n\nLa Chine est considérée comme une puissance spatiale encore plus grande que la Russie et représente des menaces comparables voire supérieures. Les satellites chinois ont effectué des manœuvres très précises et rapides près des satellites d'autres pays, suscitant des inquiétudes internationales. Par exemple, la Chine a testé des satellites équipés de bras robotiques capables de modifier les orbites d'autres satellites. Financièrement, la Chine investit massivement dans ses efforts spatiaux, tandis que les ressources de la Russie sont actuellement limitées en raison de la guerre en Ukraine, ce qui freine le potentiel de croissance de son programme spatial.\n\nDans l'ensemble, la militarisation croissante de l'espace par la Russie et la Chine oblige les nations occidentales à repenser leurs stratégies de défense spatiale. Les implications pour la sécurité nationale, les opérations commerciales par satellite et les infrastructures civiles pourraient être profondes si ces tendances se poursuivent sans contrôle.
