研究者が食料供給に影響を与える重大な問題について警告：「解決策を見つける必要がある」

米は世界人口の半数以上の主食ですが、伝統的な栽培方法は深刻な環境被害を引き起こしています。従来の水田農業は肥料に大きく依存しており、その多くが近隣の川や湖に流れ込み、水源を汚染しています。この方法はまた、大量のメタンやその他の温室効果ガスを放出し、地球温暖化に寄与しています。これらの課題を踏まえ、科学者たちは収量を犠牲にせずに稲作をより持続可能にする方法を模索してきました。\n\n最近の画期的な発見は、農家や環境保護活動家が待ち望んでいた変革の可能性を示しています。マサチューセッツ大学アマースト校と中国の江南大学の研究者たちは、植物と人間の両方に不可欠な栄養素であるセレンをナノスケールの微量で施用することで、肥料の使用量を大幅に減らしながら稲の成長を強化し、栄養価を高めることができると発見しました。彼らの成果は米国科学アカデミー紀要に掲載され、この方法が収量を増やすだけでなく、汚染を減らし、土壌の健康も改善することを明らかにしました。\n\nチームの現地実験では、ドローンを使って稲の葉や茎に微量のセレンを直接散布し、光合成率を40％以上向上させました。この強化された光合成により、稲はより多くの二酸化炭素を吸収し、健康で深い根を発達させました。これらの根は土壌中の有益な微生物を育み、窒素固定を効率化し、肥料の必要量を通常の約3分の1に減らしました。\n\nこの方法には複数の好結果がありました。生産された米はタンパク質と必須アミノ酸の含有量が高く、作物の汚染排出量は最大45％減少し、農家の収益は従来の方法に比べて1トンあたり約40％増加しました。米作が世界の窒素肥料の約20％を消費し、その多くが水路を汚染していることを考えると、この新技術の環境的利益は非常に大きいです。\n\n研究者たちは農業生産性の活性化の必要性を強調し、グリーン革命の成果が頭打ちになっていることを指摘しました。マサチューセッツ大学アマースト校のバオシャン・シン教授（共同上級著者）は「グリーン革命は20世紀中頃に農業生産を大幅に向上させましたが、その勢いは衰えつつあります。解決策を見つけて機能させる必要があります」と述べています。\n\nこのセレン施用法が世界的に拡大すれば、肥料による汚染を減らし、栄養効率の高い稲作によって食料安全保障を強化することが可能です。これは、地球の増加する人口を養いながら、最も重要な作物の一つの環境負荷を軽減する大きな一歩となるでしょう。