次のキャリントン級太陽スーパー嵐は「すべての衛星を消し去る」可能性、新シミュレーションが明らかに

最近のシミュレーションにより、次のキャリントンイベント規模の太陽スーパー嵐の際には、現在地球を周回している衛星は一つも安全ではないという憂慮すべき見通しが明らかになった。この発見は、ESAのSentinel-1D衛星の打ち上げ準備が進む中、深刻な宇宙天気事象への備えを強化するための仮想シナリオとして行われた。1859年に英国の天文学者リチャード・キャリントンが観測したオリジナルのキャリントンイベントは、極端な太陽活動の基準となっている。キャリントンは木星ほどの大きさの黒点からの巨大な太陽フレアを目撃し、その後1週間にわたる地磁気嵐が世界中の空をオーロラで照らした。この歴史的な出来事は、同様かそれ以上の強度の嵐が現代の衛星依存社会に襲いかかる可能性への警告となっている。\n\nシミュレーションシナリオでは、X45規模の太陽フレアが突然発生し、ほとんど警告なしに強烈な放射線波を地球に放つ。この初期放射線は特に地球の保護的な内磁場から遠い衛星に直撃する。約15時間後、時速440万マイルを超える巨大なプラズマ雲であるコロナ質量放出（CME）が地球の磁気圏に衝突し、キャリントンイベントに匹敵する地磁気嵐を引き起こす。これらの嵐は上層大気を劇的に膨張させ、衛星への抗力を最大400%増加させる。この増加した大気抗力は衛星を大気圏に引き込み、燃え尽きたり墜落したりして衛星コンステレーション全体を事実上消滅させるリスクをもたらす。\n\n衛星が直面する三重の脅威は、フレアからの初期放射線バースト、航法システムを乱し衝突リスクを高める続く放射線波、そしてCMEによる地球大気の膨張が引き起こす地磁気嵐である。低軌道衛星は地球の大気と磁場による自然の保護を多少享受しているが、それでもこのような激しい事象では脆弱である可能性が高い。この脆弱性の一端は2024年5月の強力な地磁気嵐で示され、GPSの大規模な障害や一部衛星の軌道逸脱を引き起こし、米国の農家に約5億ドルの損害をもたらした。\n\n完全なキャリントン級イベントによる潜在的な被害はこれらの最近の影響をはるかに上回る。2013年の研究では、このような嵐が米国に最大2.6兆ドルの損害をもたらす可能性があり、特に電力網に甚大な影響を与えると推定されている。世界的には、衛星技術への依存度の増加により、被害は天文学的で完全に把握するのが困難である。専門家は、このような事象は「いつか起こるか」ではなく「いつ起こるか」の問題だと警告している。統計的には、キャリントン級の嵐は約500年に一度発生し、今世紀に発生する確率は約12%である。2050年までに衛星数が10倍に増加すると予測されており、リスクはさらに高まる。\n\nESAが実施するようなテーブルトップ演習は、専門家がこれらの最悪シナリオに効果的に対応するための訓練に不可欠である。Sentinel-1Dの保護準備を進める中で、研究者たちは世界の衛星ネットワークがどのように影響を受けるかの洞察を得て、緩和戦略に関する貴重な教訓を学んだ。これらの訓練は、太陽スーパー嵐の連鎖的影響を管理するための強固な緊急対策計画の緊急性を強調している。ESAの宇宙天気モデリングコーディネーター、ホルヘ・アマヤは、こうした事象が発生するまで完全な影響は見えないが、今の準備が将来の壊滅的な結果を防ぐと述べている。太陽スーパー嵐による脅威の高まりは、宇宙天気研究、衛星の耐久技術、国際的な調整への継続的な投資の重要性を浮き彫りにしている。