Pelo menos 27 reclusos mortos por ‘asfixia’ no sul do Equador numa vaga de violência prisional

Dois confrontos mortais eclodiram numa prisão no sul do Equador no domingo, levando à morte de pelo menos 31 reclusos, com 27 alegadamente mortos por asfixia, segundo as autoridades. O primeiro incidente envolveu um ataque de uma gangue dissidente chamada Sao-Box contra o grupo criminoso Los Lobos nas primeiras horas no Centro de Detenção de Machala. O Ministro do Interior John Reimberg revelou que quatro reclusos morreram e cerca de 36 ficaram feridos durante este confronto inicial. Dois agentes prisionais também sofreram ferimentos ligeiros enquanto tentavam retomar o controlo da cena caótica.\n\nMais tarde nesse mesmo dia, Los Lobos retaliou lançando um ataque de represália contra membros do Sao-Box. Asfixiaram 27 reclusos em celas partilhadas, aparentemente com o objetivo de evitar sinais visíveis de violência nos corpos das vítimas, explicou Reimberg. Os guardas prisionais descobriram as vítimas durante verificações de rotina por volta das 18h. O sistema penitenciário do Equador, conhecido como SNAI, divulgou um comunicado indicando que os reclusos "cometeram asfixia entre si", resultando em morte imediata por suspensão. No entanto, as autoridades não esclareceram se isso significava que os reclusos foram enforcados ou se outros métodos estiveram envolvidos.\n\nO facto de gangues rivais terem sido mantidas nas mesmas celas levantou sérias questões. Reimberg notou que o Sao-Box fazia inicialmente parte dos Los Lobos antes de se separar devido a disputas internas de gestão, mas não explicou por que razão os grupos permaneceram alojados juntos apesar da separação. O primeiro ataque terá sido desencadeado pela transferência de reclusos para uma nova prisão de máxima segurança, uma medida que os reclusos em todo o país têm resistido causando distúrbios, segundo o SNAI e Reimberg.\n\nEsta violência em Machala é o último capítulo de uma série de motins mortais em prisões no Equador. Em setembro, um confronto entre gangues em Esmeraldas deixou pelo menos 17 reclusos mortos, e apenas dias antes da violência de domingo, 14 reclusos também foram mortos em Machala. Os números oficiais mostram que mais de 500 reclusos morreram em prisões equatorianas desde 2021, apesar do governo ter destacado forças militares e policiais em várias penitenciárias na tentativa de conter os distúrbios.\n\nO conflito em curso faz parte de uma luta armada interna mais ampla declarada pelo governo equatoriano em janeiro de 2024, destinada a combater a violência criminal generalizada. Entre as gangues envolvidas, Los Lobos tem atraído atenção internacional. Os EUA designaram Los Lobos, juntamente com outro grupo criminoso equatoriano, como organizações terroristas estrangeiras em setembro. Esta designação permite aos EUA impor sanções e partilhar informações de inteligência com o Equador, que podem ser usadas para esforços coordenados, incluindo operações letais, conforme declarado pelo Secretário de Estado dos EUA Marco Rubio.\n\nEstas repetidas explosões de violência destacam os desafios profundamente enraizados que o sistema penitenciário do Equador enfrenta. A mistura de gangues rivais em espaços partilhados, a resistência às transferências e a escala das fatalidades entre reclusos sublinham problemas sistémicos que exigem atenção urgente. Entretanto, as autoridades continuam as investigações no local de Machala, trabalhando em conjunto com equipas forenses para reconstruir os eventos e prevenir mais derramamento de sangue dentro das paredes da prisão.