Melhores estradas reduzirão mortes, não a redução dos limites de velocidade

Há uma lógica clara por trás da ideia de que reduzir os limites de velocidade pode diminuir os riscos de acidentes, e eu apoio essa ideia quando aplicada de forma adequada. Mas, tendo passado muito tempo a conduzir em estradas regionais não pavimentadas, duvido realmente que o plano do Governo Federal Laborista para reduzir os limites de velocidade padrão em estradas rurais e regionais funcione como pretendido. Se o objetivo é salvar vidas nessas estradas, então a verdadeira solução está em melhorar a infraestrutura e a educação, não em cortar os limites de velocidade para todos. \n\nNeste momento, o limite de velocidade padrão fora das áreas urbanas na Austrália é de 110 km/h, a menos que os sinais indiquem o contrário. O Governo Federal está a pensar em baixar esse limite para até 70 km/h em estradas sem sinais, o que tem deixado as pessoas na região ocidental da Austrália bastante preocupadas. É fácil perceber porquê – para quem conduz entre Perth e Geraldton, esta mudança pode acrescentar mais de uma hora à viagem, e quase uma hora extra entre Perth e Margaret River. Para quem passa horas a conduzir por trabalho, escola, cuidados de saúde ou razões familiares, isso é um grande incómodo desnecessário.\n\nA intenção por trás desta proposta é boa, mas há poucas provas sólidas de que simplesmente reduzir os limites de velocidade em estradas rurais as tornará mais seguras. De facto, a investigação sugere que outros fatores, como a qualidade da estrada, o conhecimento que os condutores têm da estrada e as condições ambientais, são muito mais importantes. Conduzir em áreas regionais é diferente da condução urbana – a superfície da estrada, largura, bermas, visibilidade, vida selvagem, clima e fadiga do condutor influenciam a segurança. Limites de velocidade gerais não têm em conta estes desafios únicos, razão pela qual há tanto debate sobre isto.\n\nUm habitante local disse: “Lembro-me quando o Labor tentou isto antes. Quando todos tiveram de abrandar em estradas que conheciam bem, ficaram distraídos, e o número de mortes realmente aumentou.” Outra pessoa acrescentou, um pouco sarcasticamente, “A investigação mostra que 96,2% de todas as mortes envolveram pessoas que bebem água. As suposições por trás desta análise das estradas rurais são simplesmente loucas. Arranjem as vossas malditas estradas, melhorem a educação dos condutores e deixem as pessoas que conduzem mil km por dia evitarem fadiga extra.”\n\nGrupos como a Associação Australiana de Transportadores de Gado e Rurais também alertaram que este plano pode prejudicar a produtividade, afetar o bem-estar animal e esconder o verdadeiro problema – o subinvestimento crónico nas estradas rurais. E eles estão certos. Apenas cerca de 30 por cento da enorme rede rodoviária da Austrália Ocidental é pavimentada, o resto é terra, cascalho, areia e pó.\n\nO Governo Federal precisa mesmo de levar a sério as estradas regionais. Isso significa investimento adequado em pavimentação, bermas melhores, manutenção regular, alargamento das estradas e mais faixas de ultrapassagem. Além disso, campanhas de sensibilização para condutores adaptadas às realidades da condução regional ajudariam muito. O Governo Laborista de Cook também deveria fazer a sua parte, focando o financiamento para segurança rodoviária através do programa Royalties for Regions em vez de gastá-lo em projetos vistosos nas cidades.\n\nNinguém discorda que a segurança é a prioridade máxima, mas as soluções têm de se basear em evidências e experiência do mundo real, não em decisões tomadas em Canberra a milhares de quilómetros de distância. Lembrem-se da ideia bizarra do ano passado, sob a legislação Nature Positive de Canberra, de baixar os limites de velocidade no Pilbara para 40 km/h? Antes de avançar com regras novas assim, devemos manter-nos no que realmente faz a diferença: melhores estradas, melhor conhecimento e investimentos mais inteligentes.\n\nOs habitantes da Austrália Ocidental regional sabem a importância da segurança rodoviária porque a vivem todos os dias. O que precisamos são políticas que realmente se ajustem às condições e exigências únicas da condução regional. O período de consulta para a proposta do Labor termina a 10 de novembro, e encorajo todos os que vivem, trabalham e conduzem na Austrália Ocidental regional a darem a sua opinião. Vamos tomar decisões baseadas em factos e bom senso, não apenas em soluções rápidas.\n\nJulie Freeman é a ministra sombra para a segurança rodoviária. A discussão centra-se na proposta do Governo Federal Laborista para reduzir os limites de velocidade padrão de 110 km/h para até 70 km/h em estradas rurais e regionais na Austrália Ocidental, com prazo de consulta até 10 de novembro. Os principais intervenientes incluem condutores regionais, a Associação Australiana de Transportadores de Gado e Rurais, e órgãos governamentais como os Governos Federais e Laboristas de Cook. Os impactos imediatos incluem aumento dos tempos de viagem e possível fadiga dos condutores, o que paradoxalmente pode reduzir a segurança rodoviária. Historicamente, reduções semelhantes dos limites de velocidade foram tentadas, mas resultaram em mais distrações e acidentes, evidenciando a complexidade da gestão da segurança em estradas rurais. Para o futuro, investir em melhorias de infraestrutura e educação adaptada aos condutores apresenta uma perspetiva mais otimista, enquanto ignorar esses fatores pode agravar problemas de segurança e produtividade. Do ponto de vista regulatório, as prioridades devem incluir: primeiro, investimento estratégico em pavimentação e manutenção; segundo, implementação de programas de sensibilização para condutores específicos da região; e terceiro, realocação de fundos de projetos metropolitanos para iniciativas de segurança regional. Estes passos variam em complexidade de implementação, mas prometem melhorias significativas na segurança e eficiência das estradas rurais.