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O furacão Melissa desenvolveu-se sobre um Oceano Atlântico anormalmente quente, passando por uma das intensificações mais rápidas registadas. Em menos de 24 horas, a velocidade dos ventos da tempestade duplicou e, a 28 de outubro, atingiu a Jamaica ocidental como um furacão intenso de Categoria 5, com ventos a atingir 185 mph. Cientistas que realizaram estudos de atribuição rápida determinaram que as alterações climáticas aumentaram a velocidade dos ventos de Melissa em cerca de 10 mph. Além disso, as temperaturas da superfície do mar em algumas áreas estavam 2 graus Celsius acima da média, o que é um sinal claro da influência do aquecimento global.\n\nA tempestade causou impactos devastadores em todo o Caribe. Pelo menos 25 pessoas perderam a vida no Haiti, enquanto a Jamaica enfrentou inundações catastróficas e danos. Na Jamaica, a maré de tempestade subiu até 13 pés, a precipitação ultrapassou os 30 polegadas em algumas regiões e quase 77 por cento da ilha sofreu cortes de energia. Mais de 25.000 pessoas procuraram abrigo, enquanto a infraestrutura nas paróquias ocidentais ficou em ruínas. Cuba também sofreu danos generalizados em casas, culturas e linhas elétricas, embora as evacuações tenham ajudado a salvar muitas vidas. Melissa enfraqueceu ao passar pelas Bahamas, mas o seu rasto de destruição foi significativo.\n\nApesar de Melissa não ter feito aterragem nos EUA, as principais redes de notícias por cabo forneceram uma cobertura extensa da tempestade. Entre 27 e 29 de outubro, a CNN transmitiu 80 segmentos, mas apenas 4 mencionaram as alterações climáticas. A MSNBC transmitiu 14 segmentos, com apenas 1 a referir ligações climáticas, enquanto a Fox News transmitiu 8 segmentos sem qualquer menção às alterações climáticas. No lado das emissoras corporativas, a ABC teve 7 segmentos com 1 menção ao clima; a CBS teve 8 segmentos sem menções ao clima; e a NBC transmitiu 6 segmentos, incluindo 1 menção ao clima. A cobertura concentrou-se principalmente na força recorde da tempestade, no seu movimento lento em direção à Jamaica e na crise humanitária imediata em curso.\n\nÂncoras e repórteres entrevistaram funcionários do governo sobre evacuações em curso, disponibilidade de abrigos e esforços de restabelecimento de energia. Meteorologistas detalharam os totais de precipitação da tempestade, velocidades do vento e maré de tempestade. O tom foi empático e urgente, focando-se nas pessoas afetadas e na resposta logística em progresso. No entanto, o que faltou principalmente foi o contexto mais amplo que explica por que furacões como Melissa estão a tornar-se mais fortes e a estagnar num clima em aquecimento. Houve pouca discussão sobre como as decisões políticas afetam a preparação e as capacidades de resposta das nações.\n\nEsta falta de contexto climático deixou o público desinformado sobre as mudanças subjacentes que tornam tais tempestades mais intensas. A cobertura mediática também perdeu a oportunidade de desafiar a perceção de uma "temporada de furacões tranquila no Atlântico", uma vez que um único furacão destrutivo como Melissa pode eliminar qualquer sensação de calma. Com o calor recorde do oceano agora a ser a nova normalidade, este nível de ameaça deve ser considerado a linha de base daqui para a frente.\n\nAlguns segmentos de destaque abordaram as alterações climáticas de forma mais direta. A 28 de outubro, o Good Morning America da ABC apresentou a meteorologista chefe Ginger Zee a explicar como os cortes durante a administração Trump à NOAA e à investigação climática federal poderiam enfraquecer a previsão de furacões e a preparação futura. Nesse mesmo dia, no Chris Jansing Reports da MSNBC, o cientista climático Michael Mann discutiu como os furacões retiram energia do calor do oceano agravado pelas emissões de combustíveis fósseis, notando que o aquecimento aumentou a sua força e potencial de danos, e enfatizando a necessidade urgente de transição para longe dos combustíveis fósseis.\n\nNo geral, a cobertura captou o perigo imediato do furacão Melissa e o seu impacto devastador, mas falhou em ligar esses impactos às tendências climáticas maiores que alimentam tempestades mais frequentes e severas. Esta omissão perdeu uma oportunidade crítica de informar os espectadores sobre os riscos contínuos e as escolhas políticas que poderiam influenciar a resiliência futura às tempestades.
