Ex-polícias da Geórgia absolvidos de homicídio na morte de homem negro que foi eletrocutado pelo menos 15 vezes

Três ex-polícias do xerife na Geórgia foram absolvidos das acusações de homicídio na morte de Eurie Martin, um homem negro que foi eletrocutado pelo menos 15 vezes com tasers depois de pedir um copo de água a um proprietário branco. O incidente começou quando Martin, de 58 anos, estava a caminhar por uma pequena cidade na Geórgia e levantou suspeitas simplesmente pela sua presença e comportamento. Os polícias Henry Lee Copeland, Michael Howell e Rhett Scott alegaram que Martin estava a andar ilegalmente na estrada, a deitar lixo ao chão ao largar uma lata de refrigerante, e recusou-se agressivamente a cumprir as suas ordens. Após dois julgamentos e oito anos de batalhas legais, o júri considerou os polícias inocentes das acusações de homicídio e agressão agravada. Enquanto Scott foi absolvido de todas as acusações, os jurados ficaram divididos nas acusações de homicídio involuntário e conduta negligente contra Copeland e Howell, deixando em aberto a possibilidade de um terceiro julgamento.\n\nMartin estava numa viagem de 30 milhas para visitar familiares no seu aniversário durante um dia quente de julho em 2017, a caminhar pela cidade de Deepstep com 35 graus Celsius. Os testemunhos revelaram que ele estava sob considerável stress físico devido ao calor, tinha uma condição cardíaca pré-existente e estava desidratado. Além disso, Martin tinha sido tratado por transtorno esquizoafetivo, segundo a sua família. O proprietário que chamou as autoridades, Cyrus Harris Jr., descreveu Martin como uma "figura de aspeto rude" que parecia sujo e carregava meia lata de refrigerante. Quando Martin pediu água a Harris, este recusou e chamou o 112, levando à chegada dos polícias ao local.\n\nImagens da câmara corporal e vídeos de transeuntes captaram a confrontação, mostrando Martin rodeado pelos polícias enquanto os tasers eram disparados repetidamente. Apesar de ter sido eletrocutado, Martin tentou levantar-se e afastar-se, mas os polícias continuaram a usar os tasers, enviando choques elétricos para o seu corpo durante cerca de um minuto e meio no total. O médico legista classificou a morte de Martin como homicídio. Após o incidente, os três polícias foram despedidos pelo xerife do condado de Washington. No tribunal, a defesa argumentou que o uso da força pelos polícias foi razoável dadas as circunstâncias, alegando que tinham o direito de deter Martin sob suspeita de crime. A acusação rejeitou isso, destacando o absurdo de usar força letal por algo tão menor como deitar lixo ou andar na rua.\n\nO caso dividiu profundamente as opiniões, com membros da família a expressar dor e desilusão após quase uma década a lutar por justiça. A irmã de Martin, Helen Gilbert, manifestou a sua tristeza e frustração, enfatizando que o irmão deveria ter podido caminhar para casa livremente. Entretanto, o advogado da família e defensor dos direitos civis, Francys Johnson, está a avançar com um processo federal, sublinhando as batalhas legais em curso para além dos julgamentos criminais. O procurador local recusou-se a atuar durante o segundo julgamento devido a conflito de interesses, com a acusação entregue a Don Kelley, de Columbus. O futuro permanece incerto, pois Kelley deve decidir se prossegue com um terceiro julgamento contra dois dos polícias por homicídio involuntário e conduta negligente. A comunidade em geral e grupos de direitos civis continuam a observar atentamente, levantando questões mais amplas sobre o tratamento das pessoas negras pelas forças da ordem e o uso da força em situações menores.