Como a investigação da luz azul de Cat Matlala colocou a vida de uma ex-funcionária do EMPD em risco | The Citizen

Kelebogile Thepa, que costumava ser oficial de comunicação no Departamento de Polícia Metropolitana de Ekurhuleni (EMPD), partilhou um relato angustiante perante a comissão Madlanga sobre como uma investigação mediática ao chamado escândalo da luz azul ameaçou seriamente a sua carreira e até a sua segurança. Ela descreveu o momento em que recebeu uma consulta da comunicação social a 2 de fevereiro de 2023, sobre um memorando de entendimento (MOU) questionável entre o EMPD e uma empresa de segurança privada ligada a Vusimuzi ‘Cat’ Matlala. Este MOU, assinado pelo comissário adjunto suspenso do EMPD Julius Mkhwanazi, sugeria uma parceria em curso para fornecer serviços de proteção VIP usando veículos alegadamente equipados com luzes azuis ilegais.\n\nAo receber a consulta, Thepa encaminhou-a para o chefe adjunto reformado do EMPD, Revo Spies, notando o quão suspeito o documento parecia, especialmente porque foi redigido em papel timbrado oficial do EMPD, mas parecia duvidoso. Spies respondeu mais tarde que a carta parecia ilegal e começou a verificar os detalhes, o que levou a uma investigação interna urgente. Disseram a Thepa para não divulgar a legalidade questionável da carta na sua resposta à comunicação social, para permitir que o departamento investigasse sem que qualquer evidência fosse adulterada.\n\nO escândalo explodiu na comunicação social no início de março, levando a muitas perguntas de seguimento sobre as investigações em curso e ações disciplinares contra Mkhwanazi. Thepa assumiu a responsabilidade pelo complexo tratamento mediático, mas encontrou resistência do gabinete do gestor da cidade, que lhe disse para recuar. Apesar dos seus esforços, a história continuou a ganhar força, especialmente quando Mkhwanazi foi suspenso e depois reintegrado, o que só alimentou a suspeita pública.\n\nA Direção Independente de Investigação Policial (Ipid) contactou depois Thepa, procurando a sua ajuda na investigação. Embora o oficial do Ipid lhe tenha assegurado que o caso seria perseguido a fundo, Thepa sentiu falta de compromisso genuíno e até se sentiu em perigo com o pedido de informações, temendo que alguns membros dentro do Ipid estivessem comprometidos. Descobriu rapidamente que Mkhwanazi a tinha rotulado de “polícia suja” aos oficiais investigadores, claramente tentando desacreditá-la por cooperar e ser transparente com a comunicação social.\n\nO perigo tornou-se real em julho de 2023 quando Thepa foi atacada em Thembisa. Enquanto regressava de visitar o túmulo da sua falecida mãe, três homens pararam à força o seu carro. Um ameaçou-a com uma arma no banco do condutor, enquanto outro segurava um objeto afiado — que afinal era uma arma — ao pescoço dela. Forçaram-na a ela e à sua vizinha a sentarem-se nos bancos traseiros e fugiram no carro, exigindo o seu telemóvel e carteira. Thepa recordou como o momento parecia surreal, especialmente dada a sua experiência com armas de fogo, e ficou impressionada com o foco dos atacantes em perguntas relacionadas com o trabalho, sugerindo um motivo direcionado.\n\nEsta provação expôs a dura realidade dos riscos que denunciantes e funcionários honestos enfrentam ao confrontar a corrupção e abuso de poder dentro das agências de aplicação da lei. Apesar do trauma, a coragem de Thepa em falar destaca a necessidade urgente de transparência e proteção para aqueles que desafiam irregularidades. O escândalo em si expôs problemas profundamente enraizados dentro do EMPD, a cumplicidade de atores internos e externos, e os desafios de manter a integridade num sistema afetado pela corrupção.