Jamaica apressa-se a preparar-se para a época alta do turismo enquanto recupera do Furacão Melissa

A Jamaica está numa corrida frenética para se reerguer, pois a época alta do turismo aproxima-se a apenas um mês, após a devastação causada pelo Furacão Melissa. O furacão de Categoria 5, que atravessou a região oeste da ilha a 28 de outubro, deixou uma destruição significativa. Antes da tempestade, o governo estava otimista quanto a um crescimento de 7% no turismo nesta época de inverno e tinha preparado-se para receber cerca de 4,3 milhões de visitantes. No entanto, agora as autoridades estão a esforçar-se para reparar hotéis danificados e limpar destroços, especialmente na metade oeste da ilha, para tentar atrair turistas e garantir receitas muito necessárias.\n\nChristopher Jarrett, chefe da Associação de Hotéis e Turismo da Jamaica, mencionou que a maior parte dos danos causados pelo furacão concentrou-se nas áreas noroeste e sudoeste. Felizmente, a popular área de Negril, em Westmoreland, escapou a danos maiores. Todos os aeroportos internacionais da Jamaica reabriram e estão a aceitar voos comerciais, mas quase uma semana após a tempestade, as autoridades ainda não têm uma visão completa dos danos no setor do turismo, que é vital para a economia do país. Jarrett notou que as falhas de comunicação e energia em algumas áreas, como a paróquia de Hanover, dificultaram a ligação com muitos operadores hoteleiros.\n\nO Ministro do Turismo, Edmund Bartlett, expressou esperança de que o setor volte ao normal até 15 de dezembro, marcando o início da época turística mais movimentada da ilha. Jarrett acrescentou que, enquanto as grandes cadeias hoteleiras podem recuperar rapidamente, as propriedades menores podem ter dificuldades em cumprir esse prazo. Por exemplo, o seu próprio hotel familiar Altamont Court Hotel, com localizações em Kingston e Montego Bay, sofreu apenas danos menores no telhado em Montego Bay, com reparações já em curso. Apesar dos contratempos, Jarrett não espera que o impacto económico seja severo, apontando que os hotéis em Kingston e Ocho Rios estão a registar um aumento nas reservas por parte de trabalhadores humanitários e voluntários que ajudam nos esforços de recuperação. Para atrair clientes, os hotéis estão atualmente a oferecer descontos entre 25% e 50%, com alguns até a proporcionar estadias gratuitas.\n\nO turismo é fundamental para a Jamaica, representando cerca de 30% do PIB do país, direta e indiretamente. Suporta cerca de 175.000 empregos e influencia outros setores como construção, finanças, serviços públicos e agricultura. Mas a perturbação causada pelo furacão afetou muitos trabalhadores. Patricia Mighten, empregada de limpeza de hotel em Hanover, explicou que, com muitos hotéis fechados e turistas ausentes, muitas pessoas ficaram sem trabalho e rendimento. De forma semelhante, Desrine Smith, vendedora de artesanato na cidade turística de Falmouth, partilhou como a falta de turistas secou os seus ganhos diários e tornou o futuro incerto.\n\nInfelizmente, o número de vítimas humanas continua a aumentar, com o governo a reportar 32 mortes até agora e a esperar mais. As equipas de resgate ainda tentam alcançar 25 comunidades isoladas no oeste da Jamaica, usando helicópteros para entregar alimentos. Quase metade dos clientes de energia da ilha permanece sem eletricidade, prolongando a luta pela recuperação. Enquanto as autoridades correm contra o tempo para reabilitar a infraestrutura turística e restaurar serviços essenciais, a resiliência do povo jamaicano e da sua economia está a ser posta à prova máxima.