Menos água, mais problemas – Califórnia e 6 estados falham no prazo crucial do Rio Colorado | East County Magazine

A Califórnia e outros seis estados que dependem do Rio Colorado perderam mais um prazo federal para chegar a um acordo sobre a gestão do fornecimento de água em declínio do rio. Apesar de dois anos de negociações tensas em meio a condições alarmantes de seca, nenhum plano concreto foi finalizado. Os estados emitiram uma declaração conjunta reconhecendo o progresso, mas não ofereceram detalhes sobre como irão gerir o rio quando as diretrizes atuais expirarem no final do próximo ano. Autoridades federais alertaram que poderão intervir com um plano próprio se os estados não chegarem a um acordo.\n\nMark Gold, especialista em água e membro do conselho do Metropolitan Water District, expressou frustração com as negociações paradas, chamando a situação de inaceitável dado o quão crítica ela é. Historicamente, os prazos federais sobre o Rio Colorado frequentemente não são aplicados, e os estados agora enfrentam outro prazo em fevereiro para fechar um acordo. O chefe interino do Bureau of Reclamation, Scott Cameron, espera integrar qualquer acordo estadual num plano federal até meados de 2026, mas até agora os estados permanecem bloqueados.\n\nA professora de ciência política Elizabeth Koebele aponta para relações fracturadas entre os estados e a diminuição da disponibilidade de água como razões principais para os prazos não impulsionarem ações. Com menos água do que nunca, há simplesmente uma fatia menor para partilhar entre mais pessoas, aumentando as tensões. O principal ponto de discórdia é quanto cada bacia deve reduzir o uso de água para fechar a crescente lacuna entre oferta e procura. Os estados da bacia inferior — Califórnia, Arizona e Nevada — ofereceram reduzir o consumo em até 1,5 milhões de acres-pés anualmente, dependendo dos níveis dos reservatórios. Mas os estados da bacia superior como Colorado, Wyoming, Utah e Novo México resistem a cortes mais profundos, argumentando que já economizam quando os fluxos diminuem.\n\nA comissária da Bacia Superior do Colorado, Becky Mitchell, enfatizou o compromisso dos estados com a colaboração e soluções baseadas na ciência, mas autoridades do Arizona criticaram os estados da bacia superior por serem pouco cooperativos. Numa carta recente ao Secretário do Interior, líderes do Arizona qualificaram a posição da Bacia Superior como "extrema" por recusar reduções vinculativas de água. Especialistas alertam que o tempo está a esgotar-se. O Lago Mead e o Lago Powell, os principais reservatórios da bacia, estão cada um com menos de um terço da capacidade. O uso da água do Rio Colorado pela Califórnia está prestes a atingir o ponto mais baixo desde 1949, e mais um inverno seco poderia levar o Lago Powell abaixo dos níveis para geração de energia até dezembro de 2026.\n\nParte do problema reside nos chamados “solos sedentos” que absorvem o escoamento antes mesmo de chegar ao rio, limitando o fornecimento efetivo de água mesmo quando há precipitação. Isto significa que as necessidades de conservação continuam a aumentar apenas para estabilizar os reservatórios. Cientistas como Jack Schmidt da Utah State University urgem ação imediata para proteger as operações das barragens e manter as liberações de água. Mas até agora, os atrasos na implementação de cortes adicionais arriscam comprometer todo o sistema se o próximo inverno for seco. Embora uma estação mais húmida possa ajudar, confiar no clima favorável é uma aposta arriscada para uma bacia em crise.