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A Califórnia e outros seis estados que dependem do Rio Colorado perderam um prazo federal crítico para alcançar um acordo de gestão da água, apesar de dois anos de negociações tensas e condições de seca agravadas. Os reservatórios do Rio Colorado, nomeadamente o Lago Mead e o Lago Powell, enfrentam níveis historicamente baixos, com os fornecimentos de água a diminuir rapidamente devido a uma megasseca em curso intensificada pelas alterações climáticas. Embora os estados tenham emitido uma declaração conjunta reconhecendo algum progresso, não apresentaram planos concretos sobre como irão gerir a água do rio quando as diretrizes atuais expirarem no final do próximo ano.\n\nFuncionários federais, particularmente do Escritório de Reivindicações dos EUA, alertaram que poderão impor o seu próprio plano de gestão se os estados não chegarem a um acordo. Mark Gold, ex-diretor do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais e membro do conselho do principal importador de água do sul da Califórnia, o Distrito Metropolitano de Água, expressou frustração pela falta de progresso dada a situação grave. Historicamente, os prazos federais têm sido frequentemente estabelecidos sem aplicação real, e este padrão parece repetir-se à medida que as negociações se arrastam até outro prazo em fevereiro do próximo ano.\n\nAs tensões entre os estados da bacia superior e inferior continuam a ser um grande obstáculo. Califórnia, Arizona e Nevada (os estados da bacia inferior) propuseram cortar o uso de água em até 1,5 milhões de acres-pés por ano, dependendo dos níveis dos reservatórios. Pediram a Colorado, Wyoming, Utah e Novo México (estados da bacia superior) que partilhassem quaisquer poupanças adicionais de água. No entanto, os estados da bacia superior resistiram, argumentando que os seus utilizadores já enfrentam restrições de água quando os caudais do rio diminuem. O comissário do Colorado enfatizou o compromisso com a colaboração científica e a sustentabilidade a longo prazo, enquanto os responsáveis do Arizona criticaram a bacia superior por se recusar a aceitar cortes vinculativos.\n\nOs reservatórios da bacia estão atualmente com menos de um terço da capacidade, e o consumo da Califórnia no rio está projetado para atingir o nível mais baixo desde o final dos anos 1940. Cientistas alertam que mesmo um único inverno seco poderia levar o Lago Powell abaixo dos níveis críticos necessários para a geração de energia já em dezembro de 2026. A agravar o problema, grande parte da precipitação não chega ao rio porque é absorvida por solos secos, reduzindo ainda mais o escoamento. Especialistas como Jack Schmidt da Universidade Estadual de Utah destacam a necessidade urgente de cortes mais profundos para evitar pôr em risco as operações das barragens e as liberações de água dos dois principais reservatórios.\n\nSem acordo à vista e com a saúde do rio a deteriorar-se, todos os olhos estão postos no próximo prazo federal. Muitos receiam que os atrasos continuados forcem o governo federal a intervir com um plano que pode não satisfazer todas as partes. A seca contínua, o crescimento populacional e as relações fragmentadas entre estados tornam a procura de um compromisso mais desafiante do que nunca. Ainda assim, os riscos não poderiam ser maiores, pois o rio suporta dezenas de milhões de pessoas e vastas terras agrícolas no Oeste americano.
